罗蕾来挑选了一件宝石蓝色的晚礼服来搭配她那头美丽的深红色长发，这种颜色搭配极其经典，但没有人知道罗蕾来不是参考了地球上许多有着深红色头发的好来坞女明星走红毯时的造型——例如艾拉·菲舍尔(isla fisher)和杰西卡·查斯坦(jessica )——再搭配上极其显眼和性感的烈焰红唇以及雪白的皮肤，罗蕾来确定自己会凭借这身简单的晚礼服，成为这场晚宴上除了皇帝以外的目光焦点。

相比之下卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人并没有在妆容上耗费过多时间。

她精心挑选了一件黑色露背晚礼服。这件开襟晚礼服从背部到左侧腿部并无布料遮盖，只有相互交错的黑色系带，长裙裙摆则是半透明的黑色薄纱和流苏。她还用一条珍珠项链用颜色做出强烈反差加以点缀自己的脖颈，并戴上了直到肘部的黑色天鹅头长款薄手套，在手套外面戴上几枚硕大的宝石戒指，表现得像个性感优雅的贵妇人。

任何人都能看出，在服装的挑选上卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人更有经验一些，或许也有部分原因是罗蕾来的衣柜并没有那么大。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人非常清楚，她该如何间接地从男性掌权者手中获得权力，这是她从进入青春期以来就不断实践与学习的技能，服装与首饰的搭配只是其中一种技能。

她很清楚权力场就是战场，有时候必须要给男性掌权者靠近自己的机会并给予竞争对手，唯有如此她才能在竞争中获得更多筹码。相比之下一贯使用魔法的罗蕾来就要显得稚嫩、或者说直接得多。由于阿斯加德人基因中的直线思维以及巫术的便利，罗蕾来的观念中只存在“见面、魅惑、臣服”这种顺序，完全没有卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人那种挑起竞争、推诿、撒谎、挑动竞争等复杂高深战术，只有最直白的诱惑。

这注定了卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人将会拥有比罗蕾来更高的权力，但罗蕾来却能够更加接近皇帝。来茵河的女士或许会稍稍介意一段时间，但很快她就知道皇帝对她的安排远比卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人好得多，毕竟能力与忠诚这两种不同特质对于如今可用之人极少的皇帝来说有轻重缓急之分。目前来说，罗蕾来拥有的特质远比卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的能力更为重要，尤其是在她刚刚完成一个艰巨任务的情况下，皇帝自然会给予她更好的未来。

但皇帝并没有把注意力放在这场晚宴上。

斯蒂芬妮·马利克已经通过自己管理的各个部分进行了提前谈判，总计16场谈判耗时超过50个小时，这才敲定所有合同细节。但由于斯蒂芬妮·马利克本人的特殊身份导致她无法公开露面——直到现在，南斯拉夫联邦人民仍然不知道内政部首席部长是谁——因此皇帝参加晚宴只是为了向对方表达最终合同签订，表示南斯拉夫联邦愿意在那张纸上盖章，仅此而已。对于皇帝来说这场晚宴只是走一个过场，但对南斯拉夫联邦来说却是巴尔干半岛统一战争之后，政府愿意开放外资进入的代表性事件。

不过由于这片土地上本就存在大量外资，这份合同只是更改了合作关系，再加上许多交易都是私底下进行，多个财阀之间的相互竞争也需要保密。瓦伦堡家族并不是第一个在保守派九头蛇家族牵头下私底下投降的财阀，所以不需要大张旗鼓地发出声明了，有些表面上的默契在南斯拉夫联邦太过弱小的时候还是遵守为好。

晚宴结束之后，罗蕾来和卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人就回到了她们各自在城堡里的住处。相比起卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人遭受的严密软禁，罗蕾来的环境就要自由得多，城堡里的机械仆人不会在不必要的时候进入她的私人空间，也不会在她走出居所的时候用重爆弹指着她。皇帝按照承诺为她建造了一个衣帽间，然后往里面填满了她在数据板上勾选的服装，并且专门为她聘请了一位高级定制服装裁缝为她服务。

罗蕾来的任务值得这份报酬，甚至可以说她为皇帝的大量计划钉上了最后一颗钉，奠定了之后的所有胜利，而她在阿斯加德期间仍然保持的忠诚，这才是皇帝最看重的品质。皇帝并没有像摄政开玩笑的那样将罗蕾来或者卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人留在自己的办公室卧室里，哪怕他知道卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人的礼服裙下什么也没穿。

不知为何，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人在越是正式的场合就越大胆，她甚至还刻意在晚宴上用高跟鞋摩擦皇帝的小腿，她似乎很想看到皇帝的表情变化。但她彻底失望了，她的身体并不能让皇帝有任何动摇。皇帝虽然表现得相当温和、满脸笑容，完全没有其他人在影像中看到的进攻性与神圣感，反而像是个和蔼可亲、愿意倾听他人的牧师，但卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人还是能够看出他对今晚两位女伴的态度。

那个眼神让她在晚宴之后的时间里彻底安静了下来。

皇帝的眼睛就像永夜之下漂浮在漆黑海洋里的冰山，就连多彩极光也无法照亮冰面，只是散发着低温且没有任何多余温情可言。她试图从那双眼睛里找出任何感情，但她失败了。或许那双眼睛里曾经残留着感情，但绝对不是给她的，她就如同行驶在极地的客轮上的乘客，当她发现冰山的时候已经来不及转向，只能看着那双眼睛直面恐惧。相比之下，罗蕾来在晚宴上的表现就好得多，她似乎是真的在享受高级餐厅的周到服务和美食（同时不满于厨房提供的食物分量太少）。她对瓦伦堡家族表现出了应有的傲慢，让人摸不清她的底细，就和瓦伦堡家族面对皇帝时的最初态度一样，他们根本无法在这个世界上找到皇帝和罗蕾来的任何信息。

未知的敌人最是可怕，瓦伦堡家族已经在与皇帝的交手中体会到了这句话的含义。卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人同样不认识罗蕾来，但她还是察觉到了皇帝带上那个红发女人的原因。即便生活在南斯拉夫联邦的权力中心，卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人依旧认为皇帝充满神秘感，她每天都能见到自己过去从未见过的人和事。

比如她从未听说过的罗蕾来，皇帝将其称为来茵河的女士。

每当罗蕾来提出问题，哪怕保持漫不经心的态度，哪怕对方并未放松警惕，对方也会干脆利落地吐出实情。这是卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人无法理解的情况，那些情报明明要通过多次博弈甚至是出让利益才能获得，但参加晚宴的瓦伦堡家族企业代表人却毫无保留地说了出来，对方同伴甚至没能来得及阻拦——每一次罗蕾来提出问题时，卡塔琳娜就感觉自己的太阳穴就像凑近蜡烛的小火苗，虽然不疼但灼烧感相当明显，这让她下意识认定罗蕾来和她一样，有着皇帝必须使用她的不为人知的能力。

某种好胜心的火苗在卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人心中燃起，就像她过去挑起竞争那样，一场无形的竞争在她与罗蕾来之间爆发。不需要使用其他手段，也不担心她是否意识到这是个陷阱，她自己也会因为权力欲作祟上钩。因此皇帝十分放心地回到了自己的庄园，他还有许多工作没有完成，没有时间浪费在卡塔琳娜·卡尔科夫伯爵夫人身上。