到底是当着迎春的面，接下来的话她就没有宣之于口，顿了顿，又愤愤谴责了句：“这分明就是敲诈勒索！”

其实当初两家订婚后，贾琏跟着孙绍祖跑了趟津门府，打着贤德妃的名头收了三万两银子，后来贾赦贾琏父子两位还为此大闹了一场，最后却被老太太摘了桃子，拿去改建大花厅了。

如今孙绍祖讨要这笔银子，虽然是强词夺理胡搅蛮缠，却也不算是事出无因。

对此，探春也是知情的，但她并没有要点破的意思，当下又接茬道：“这事儿原本僵持住了，不想他近日听说娘娘在宫里又得了宠，便又腆着脸派人送信，说是要商量年底迎娶二姐姐！”

“他怎么敢？！”

林黛玉和史湘云尽皆着恼，反倒是对面的迎春和惜春依旧没什么反应。

史湘云又追问：“那舅舅是怎么说的？”

“老爷自是勃然大怒，说是无论如何也不能与这等人结亲，然后又把退亲的事儿交给了琏二哥。”

在座之人有一个算一个，心里都跟明镜似的，贾琏要是能掏得出钱来，又怎会被贾赦的小妾仆妇群起攻之？

而除了花钱消灾，只怕他也想不出别的办法。

所以贾政将这事儿交给贾琏，多半就是在打王熙凤那笔钱的主意——这婚事本就是贾赦搞出来的，如今父债子偿再合理不过了。

不过……

史湘云一时有些迷惑：三姐姐说琏二哥若是搞不定，就求自家老爷出面是什么意思？总不能是焦家来出这笔银子吧？

她却哪里知道，王熙凤手上那些银子，贾琏做不了主，焦顺却未必做不了主。

众人聚在一起，谴责了好一阵子孙绍祖，又宽慰迎春，这亲最后指定能退掉。

正说着，外面又来禀报，说是薛宝钗、薛宝琴到了。

史湘云复又起身去迎，因都在紫金街这边儿，平素里也时不时能见到，故此她这回倒没怎么激动，只半真半假的埋怨：“宝姐姐也是的，离得这么近，却比你们来的还晚！”

探春笑道：“那好办，待会儿让她们两个罚酒三杯便是！”

众人说说笑笑到了前院，见了宝钗、宝琴自又是一番亲热。

等重新回到后院，薛宝钗先问了老太太、贾政、王夫人、邢夫人、两位嫂子的近况，最后才问起了宝玉。

探春和迎春交换了一下眼色，还待替宝玉遮掩几句，对面林黛玉先就冷笑道：“宝二爷愈发出息了，前儿在工学的时候，几十位同僚皆不被他放在眼里，跟着湘云跑到观礼台上，还说什么要与江南甄家的甄宝玉‘千里姻缘一线牵’呢!”

一句话，当即冷了场。

史湘云忙解释：“林姐姐说的是电报机，是我们爷刚弄出来的新东西……”

她绘声绘色将电报机的功能，以及当时主席台发生的事情描述了一遍，又道：“昨儿皇上还特意为此召开了朝会，京城四品以上官员都有参加，我们爷也去了……”

太后虽然交代让皇帝保重身体，但隆源帝又怎么可能憋的住？

初一下午便下令翌日召开朝会。

说来这还是殿试之后，皇帝第二次主动在人前现身，比起第一次的勉力而为，这回明显是斗志昂扬，而这场朝会也果然如同隆源帝所预料的那般顺利。

过往他每每想要推行新政，都会引发朝臣们的集体反对，但这一次，除了几个强行阴阳怪气的，大多数重臣都默认了对有线电报的推广。

毕竟越是身处中枢高位，就越能体会到这东西重要性。

何况皇帝也不是要一下子在全国铺开，而是准备先在直隶试点，在省里设电报厅，在州府设电报局——暂时先只到州府，等到正式铺开的时候，再在县内增设电报所。

试点所需消耗的财力民力，比起电报所带来的便利，不能说微不足道，却也绝称不上劳民伤财，这还有什么好挑的？

最重要的是，焦顺并没有准备将这东西把持在自己手上，而是公开表示，这属于通政司的职责，理应由通政司主持试点，工部、工学协办。

要知道，通政司早在前明时就是冷衙门了。

到了本朝，虽然通过主持官方报纸，稍稍掌握了一点实权，但那报纸每一期都交要皇帝和内阁审阅，所谓的实权其实也只是镜花水月罢了。

如今天上掉馅饼一般，突然得到了一个将权柄延展到全国上下的大好机会，通政司又怎么可能错过？

通政使当场高兴的鼻涕泡都出来了，此后都没用皇帝开口，但凡有阴阳怪气的，先就被他和两位副手喷回去了——这管报纸的，论战水平能差得了吗？

这场朝会，可说是皇帝自从推行新政以来，头一回体验到了什么叫言出法随，其中之畅快就别提了，简直就如同再一次找回了下三路的功能。

焦顺在朝会上，自也是大放异彩，与之相应的，散朝后一票朝中大员看他的表情，又都多了些凝重与忌惮。

这要搁别人，只怕就要担心木秀于林风必摧之，但他焦某人早就是过街老鼠人人喊打，压根不在乎被围攻的力道是多一点还是少一点。

书归正传。

却说史湘云为了扯开话题，不让林黛玉继续给宝钗难堪，特意将这段剧情加油添醋描绘的天花乱坠。

贾探春听的悠然神往就不用说了，连迎春和宝琴也听的十分专注。

林黛玉倒也在听，不过她对这些事情一向不怎么在意，所以听着听着就走起神儿来。

惜春则是不知何时暗诵经文，压根也没听这些世俗言论。

至于薛宝钗……

她听的倒也认真，只是却不免心分二用。

方才林黛玉虽只是寥寥数语，却已经足够宝钗在脑海中补全，贾宝玉在工学校场上的表现了。

于是一边听着焦顺光芒万丈技压群雄的事迹，一边脑补着贾宝玉去了工学，依旧紧黏着史湘云、林黛玉，压根不愿也不敢和同僚交流，而同僚们也理所当然忽略他的尴尬场面。

薛宝钗心里头是百感交集五味杂陈。

待等史湘云端出西洋糕点，又说起焦顺特意点了自己爱吃的冰粥时，宝钗心下的复杂情绪，更是攀升到了前所未有的高度。

有才干、有手腕、有雄心、有气运倒也罢了，还有这般怜子如何不丈夫的温柔体贴，两相叠加起来谁不艳羡？！

偏偏这个男人曾一度与自己谈婚论嫁，自己却为了回避风险，生生错过了他不说，还选了贾宝玉这么个……

(本章完)