黛玉心下感动，偏当着这么多人面又有些羞臊，于是忙把手缩回来，傲娇道：“这么说，等我好了之后，你就巴不得离我远远的？”

“不不不！”

宝玉忙赌咒发誓：“我从今儿起哪儿也不去了，只陪着妹妹，生在一处，死也在一处！”

“呸呸呸~”

这时门外忽然有人连啐了几声，紧接着挑帘子近来，半真半假的嗔怪道：“林妹妹正在病中，偏你就说什么生啊死啊的，就不怕犯了忌讳？”

却是薛宝钗闻讯赶了过来。

宝玉听她点醒，也觉着刚才那话不妥，忙打嘴道：“是了、是了，咱们往后只在一处，无病无灾的才好！”

薛宝钗又问起方才的言语，得知宝玉闹着不肯去衙门里，当下忙劝道：“好兄弟，宫里万岁爷和贵妃娘娘才夸了你，你若这时候打起退堂鼓，岂不违了圣意，更伤了娘娘的心？且若因此得了责罚，林妹妹只怕也于心不安。”

顿了顿，见贾宝玉仍是一脸的抵触，又改口道：“真要惦念林妹妹，不妨和焦家哥哥商量商量，每天只去半日，吃罢午饭就回来。”

宝玉依旧不情不愿。

直惹得李纨、探春也都纷纷劝说，最后连黛玉也依依不舍的道：“你去就是了，到时我晚些起，养足了精神再陪你说话。”

宝玉这才勉强应了。

因见黛玉精神还好，只是鼻腔不怎么通常，说话有些闷声闷气的，众人就守着她闲谈起来。

也不知是谁问起焦顺，又好奇他是否真像传言中那样，又要升官了。

宝玉便道：“衙门里倒是都这么说，说他要升任什么司务厅主事，虽只是六品官儿，权柄实不下于掌司的郎中，且各处都能插手，正好督促各司弄那勤工助学的新政。”

听他如数家珍的，宝钗拿团扇遮了口鼻，笑道：“宝兄弟这几个月果真没有白历练，若搁在以前，却如何理会这些俗事？”

众人都笑，宝玉却是颇有些苦恼：“我倒不想理会呢，偏走到哪儿都有人念叨，紧箍咒似的往耳朵里钻！”

众人笑的愈发厉害。

半晌探春由衷感慨道：“那焦顺今年也才十八吧？先前还能说是赶巧了，这回可是全凭功劳换回来的，足见他不是等闲可比——只可惜少读了几年书，否则日后必是前途似锦。”

“怎么？”

林黛玉见她说的认真，忍不住插口调笑：“三妹妹这般夸人可不多见，莫非是对那焦顺动心了不成？”

说着，就忍不住咳嗽起来。

“呸呸呸！”

探春连啐了几声，恼道：“林姐姐都病了，却还要消遣人——且等你好些了，我再同你算账！”

众人又是一通哄笑。

内中唯独迎春有些郁郁寡欢。

这时贾宝玉忽的霍然起身，对林黛玉道：“让姐妹们陪着你，我先找焦大哥告两日假。”

薛宝钗下意识要拦：“方才不是说了……”

“不妨事。”

宝玉却是坚决的紧：“等林妹妹好些了，我再照着姐姐说的来！”

说着，又宽慰林黛玉两句，便风风火火的去了。

他这一走，屋里登时少了言语。

直到薛宝钗提起，再过十天就是宝玉的生日了，众人这才又热烈的议论起来。

探春趁势提议，要给宝玉好生操办操办。

“这也用不着咱们。”

李纨质疑：“这上上下下忘了谁的生日，也忘不了他的，届时府里指定是要好生操办的。”

“那又如何！”

探春不以为然：“府里是府里，我们是我们，姐妹们一起进些心意，岂不强过那些假大空的排场？”

有她挑头，众人便你一言我一语的，商量着要弄个别出心裁的寿辰。

黛玉原是想独自给宝玉预备一份礼物，听众人都闹着要给宝玉过寿，倒又开始担心自己的礼物不够特殊。

李纨则是摇头笑道：“我可不跟你们几个小的一起掺和。”

“那怎么成？！”

探春忙上前抱住了她的胳膊，撒娇道：“就指着嫂子出面做主呢，嫂子可不能往后缩。”

宝钗、惜春也凑趣挤兑李纨。

“我还不知道你们的心思！”

李纨笑道：“怕是惦记着让我掏银子吧？你们闹我有什么用，要闹也该闹那凤辣子去，她才是咱们府上的钱袋子呢。”

众人一听也是这么个理儿，便约定好等过两日湘云来了，就上门逼宫讨彩头。

正闹着。

王保善家的突然找了来，说是大太太请二姑娘过去说话。

去年底迎春被邢氏百般刁难的事情，这屋里谁不知道？

众人登时为之一静，迎春脸上更是没了血色，但还是咬着下唇，乖乖跟那妇人去了。

林黛玉见状，不由的叹息道：“也是苦了二姐姐。”

又在心下暗道我虽没有父母，但有个宝玉在身边，却又强过舅舅舅母不知多少。

正想着，宝玉便匆匆赶了回来。

众人不由奇道：“你怎么这么快就回来了？”

“我惦记着妹妹，来回都是跑着的。”

贾宝玉说着，都顾不得擦汗，就从袖筒里摸出个鼻烟壶来，献宝似的递给林黛玉道：“我在焦大哥那儿得了件洋落，是乌西人送的鼻烟，据说最是能通鼻窍，倒正对妹妹的病症。”

李纨忙拦着：“这可不敢乱用！”

“他也说不能乱用。”

宝玉笑道：“说是实在憋闷时，再试一试——不过这东西是外嗅的，倒不怕伤了肺腑。”

探春因方才被打趣过，这时刻意找茬道：“乌西人给他送东西做什么？这算不算里通外国？”

这话一出，迎春就瞪圆了眼睛。

宝玉摆手道：“与会的官儿都有，也不是独他一个。”

迎春这才松了口气，又偷偷拿眼去拧探春。

这时林黛玉拿着那鼻烟壶把玩，因好奇拧开了塞子，不想一股刺激的味道冲出来，当下狠狠打了几个喷嚏，直闹的眼冒金星涕泪横流。

“了不得了、了不得了！”

她急道：“这、这东西忒也霸道，紫鹃、紫鹃，快拿帕子来！”

贾宝玉抢着递了自己帕子给她，又忍不住笑道：“妹妹真是个急性子，这东西是从壶嘴儿里倒一些出来就好，偏你就不声不响的拔了塞子。”

“阿嚏~！”

林黛玉又打了个喷嚏，忙拿帕子去揩鼻涕，同时背着身子羞道：“你莫看我，快出去！”

贾宝玉见状，想也不想拿起鼻烟壶重重嗅了嗅，然后也连打了几个喷嚏，吸溜着鼻涕叫道：“这洋玩意儿果然霸道的紧——咱们如今这模样都看不得了，妹妹要赶也是赶别人！”

旁人都笑他荒唐。

独黛玉又是感动又是心疼。

而薛宝钗瞧见这一幕，则不觉愣怔起来，此后情绪态度也不知为何寡淡了许多。