来人建学，自然要有个院子，楚家人脸色不好看，乌家那位大爷却接得快：“不知老爷要往何处选地？毗着山水倒有好些空屋，捡一栋出来，也算给县里出力。”

他这么说了，楚家脸色更不好看，楚大爷摇了扇子笑一笑：“也得看看有无生员，便是为着无人进学，这才不曾设过儒学。”

徐礼却只为难：“不瞒着诸位，既是州府里下来的，怎么也得办好了这桩差，随人来的还有知府的信。”

楚家怎会不往上疏通，实是没来得及，知府才到任几日，哪里知道徐礼走了捷径，官场自来是朝中有人好作官，两分情面加一处，便是楚家此时捧了银子去，只怕湖州知府也不会应下来。

两个当场便把院子订了，楚家人眼看着新官上任三把火，这头一把便是县学，也不当场就浇冷水，等无人去读，这个徐县令自然就歇了心思。

哪里会无人读，徐礼知道东南西家边俱是楚家势力，那些个旁枝进不得族学的，也不敢跟楚家硬顶着来，要紧的是北塘，穷人出不起束修，除开房舍还有柴米，这两样去了大头，子弟哪里

还供得起读书。

蓉姐儿一把抓过案上的纸，只粗粗写了几笔，定址，定人，在定人上头还画了个圈儿，县里人口名录一拿出来，粗点一点到了年纪的倒有百来人，自然不是百来人都来读书，楚家的去掉三十来人，再有便是去帮工学徒的。

县里免了开支，怎么不肯来读，蓉姐儿一看单子上的数字，就咋舌头：“若是全来了，那屋子可放不放得下？”

徐礼一笑：“哪里会全来，楚姓人只怕都不会来，还有再那些无志读书的，加起来能有三十人已算好的。”

扯青布做衣裳，还要发书下去，县里财政并不吃紧，可这头一样便一气儿一季钱都用光了，徐礼上任头一件事，定下建学之后，便是打算盘。

他也会打算盘，却不如蓉姐儿打得好，她兴头头开了箱子捡出一把赤金小算盘来，上头还嵌了宝石珠玉，只有她一只手掌那么大，镶了米珠儿作算珠儿，徐礼一见便笑：“你还有这个东西。”

蓉姐儿晃一下，咳嗽一声，学那帐房先生的模样，几个先生的薪禄加上日常用度，便是一笔不小的开销，蓉姐儿手指疾动，拨得快起来“辟啪”全响，把徐礼瞧呆了，算出数来往他面前一摊：“这里头米柴俱都不贵，鱼肉也便宜，只架不住人多，县里要是再管一顿饭，那更要往上翻了。”

徐礼不怕钱多，就怕人不来，变成他唱独角戏，那可不就在州府里头丢了大脸，他看了数儿心里一定：“不怕，县里开县学，那些个大户怎么该周济。”

两人定了明儿去乌家看房子，还有石家作陪，徐礼便把手伸到蓉姐儿衣裳里，给她解那珍珠扣儿，红纱裤儿褪下来，抱了白腻腻的身子往床上去，蓉姐儿小肚子坠坠的痛，推他：“怕是月信要来了，我疼呢。”

徐礼听了赶紧住手，凑过去在肚脐眼儿上亲了一口，又叫兰针暖了汤婆子来，两只大掌搓热了给她热肚皮，又开了盒盖儿往热水里扔了块红糖，调成红糖水，端到床边备着：“等这儿安定下来，便给我生小娃。”

离了徐家才敢在里头，蓉姐儿快十六，这时候当娘也不算小了，在船上那么些时候都在里头，偏只没有消息。

蓉姐儿捂了肚皮：“不知道我生下来的娃儿是个什么模样，茂哥儿生下来那会儿，皱巴巴的似只剥了皮的小猴子。”

两个凑在一处说话，夜时又喝了糖水，谁知到了第二日早上起来，徐礼先下床换衣，便看见落了一块铜斑似的红，他还只当是蓉姐儿来月信了，脱了外袍寻一件干净衣裳出来，叫甘露进来，还是甘露算一算日子道：“姐儿还有十日才该来月信呢。”

这下徐礼急起来，赶紧叫人去请大夫，拉了帐子一把脉，说是有了，蓉姐儿兀自不信，那大夫却道一声恭喜，徐礼怔了半日不曾回过神来，听见说脉息不稳，要赶紧安胎，又急叫大夫开了丸药，调水服下去。

让她躺在床上静养，等胎坐的实了，才能下床走动，便是之前不知有孕，舟车劳顿这才不稳，算一算已经是快要两月了，蓉姐儿问不出口，她上个月可是准时来了月信的，只三日，量也少，怎么还说是怀上两个月了。

身边没个婆子，实不便，徐礼赶紧写信回去，请吴家派个嬷嬷来，蓉姐儿却摆手：“你写了这个，本家那里不知道却不说嘴？”哪里还顾得这个，徐礼把事事都打点过了，才坐了船往乌家去。

先从下边挑了个跟来的，生养过的妇人，总比甘露兰针懂得一些，蓉姐儿问她，她便笑：“也不是没听说过，那是假的，娃儿没坐稳，想是船上颠着了，太太好好歇息，等肚里的哥儿壮实了，便不怕了。”

怪不得大白不闹她，也不趴在她肚皮上，给毯子似的给她捂脚捂手，蓉姐儿抱了它告诉它肚里有小娃了，大白抬了爪子磨脸，喵呜一声伸了舌头去舔蓉姐儿的手。

徐礼人逢喜事，乌家这回也下了血本，因着楚家那句毗着山太远，把县里房舍空了出来，虽不比山下的屋子大，却也是有厅有堂的，后头还能住教员。

徐礼看定了房子，叫人拿了铜锣一条道敲着嚷过去，又定下吕先儿说三场书，把县里建学，贫寒子弟入学还管夏衣一件冬衣一件，再管中午一顿饭食的事宣扬出去，整个县里都炸开了锅。

能往上去，哪一个肯行那下流行当，问明白了年纪，又晓得一家能送一个，家里大人便商量着，哥哥先去读一年，识得几个字儿，再换了弟弟进去，便是去作学徒，识不识字又怎么能一概而论。