它是长城防线的有力依托，与长城构成唇亡齿寒、互相支持的关系。

对北方游牧民族而言，燕云十六州在战略上意义同样重大。

占据燕云十六州后，彻底改变了他们在与中原王朝军事斗争的被动局面。

北方游牧民族政权，虽然军事力量比较强大，但他们没有先进的文化制度，更没有固定的财力收入。

由于自身政权制度的限制，在与强大的中原王朝斗争过程中，要么是取得暂时的军事胜利；要么被强大的中原王朝（如汉朝）彻底击垮。

但占据燕云十六州后，这一局面被彻底改变。

通过燕云十六州这一窗口，他们开始了解中原，逐步接触中原文明，学习中原先进的生产方式。

燕云十六州所辖的地区东西约六百公里，南北约两百公里，面积约为十二万平方公里。

其北部在今河北北部地区，处于广阔而平坦的华北大平原北端，囊括雄伟险峻的燕山山脉。

西部在今山西北部地区，该地区多山地，地形复杂。

燕云十六州这一狭长地区形势非常险要，在古代确系一道军事天险。

燕云地区北部横卧着燕山山脉和北太行山山脉。

辽国设立「五京」，以「燕京」为南京，以「云州」为西京。

这种从「行国」过度到「行国」，「城国」并存的国家布局，大大巩固了国家的根基。

楚神宗曾经坦言：

「二敌（契丹、西夏）之势所以难制者，有城国，有行国。

自古外裔能行而已，今兼中国之所有，比之汉朝，尤强盛也。」