文久三年（1863），9月25日，清晨——

秦津藩，大津——

晴空万里，秋高气爽。

四周的风景虽然仍是一片郁郁葱葱的景象，但确确实实有了一种季节更迭的气息，空气里充满了秋季所特有的清爽味道。

雾状的晨曦在田野间流淌，漂浮着像是沉淀下来的露珠。

青登一行人漫步在夯实的田垄间。

“哞～哞～哞～哞～哞～”

萝卜甩着尾巴，发出欢快的叫声。

它已经许久没有像今日这般悠闲地在野外散步了。

从接到德川家茂的手令至现在，已经过去了5天的时间。

直至今日，青登才总算是挤出了时间，得以来亲眼看看他的封地。

这是一场小规模的、天黑前就会返回京都的巡视行动。

出于此故，随行人员很少，仅有木下舞、岩崎弥太郎、山南敬助、以及少许侍卫。

只见青登身后的那名侍卫扛着一面斗大的、正迎风飘扬的旗帜。

从布料的新旧程度来看，不难看出这是一面刚完工的新旗。

白底的旗面异常整洁，只绣着一样物事——线条俊逸的龙胆叶！

龙胆叶乃青登的家纹。

青登已是秦津藩之主，因此便理应以龙胆叶来作为这片土地的新符号、新象征。

“敬助，距离大津城还有多远？”

青登扭头向身旁的山南敬助问道。

山南敬助看了看周围的景色，答：

“大约还有10町。”

【注1町=109米】

青登颔首：

“嗯，就快到了。”

他们此行的目的地，正是藩厅大津城。

前往大津城的这一路上，他们左看看、右看看，像极了一伙来游山玩水的旅客。

包括青登在内，他们都是首次踏足这片土地。

他们以前只在途径此地的时候，粗略扫过这儿的优美风光。

冷不丁的，木下舞突然兴奋地喊道：

“青登，快看！是琵琶湖！”

说着，她伸手指向东方。

青登循声望去——粼粼波光映满了视界。

广阔的湖面很有气势地反射着阳光。

纵使极目远眺，也看不见湖的边际，乍一看去还以为是大海。

薄薄的云絮飘浮在湖面的尽头处，仿佛与湖面融为一体。

即使是功力最高深的画师，也难以在画布上复刻这片美景。

岩崎弥太郎扬了扬眉，盛赞道：

“不愧是日本第一大湖！确实美极！”