听完河上彦斋的这一席话，吉村寅太郎的眸光重新变得复杂难言。

对方的话音仍在继续：

“高取城是天下屈指可数的坚城。”

“坐拥得天独厚的地利……既如此，我们有何道理不接着打下去？”

“即使只剩下这么点兵力，只要我们下定必死的决心，据城死守，便有反败为胜的机会！”

“那个橘青登的麾下兵力不过才三千人。”

“哪怕我们可用来守城的士兵只有寥寥的几百人，也足以让橘青登一筹莫展！”

“他若是不管不顾地展开强攻，准叫他磕掉一嘴的牙！”

“假使久攻不下，他哪怕是恨得牙痒痒地，也只能无奈撤兵。”

“届时，我们的生机和胜机就来了！”

说到这，河上彦斋顿了一顿，似乎是在酝酿情绪。

“你叫‘吉村寅太郎’，对吧？”

“吉村君，下定决断吧！”

“是要收拢兵力，决战高野城吗？”

“还是就这么灰溜溜地认输，然后沦为丧家之犬？”

霎时，现场所有人的目光都集中到了吉村寅太郎的身上。

“……”

吉村寅太郎埋低着脑袋，紧盯自己的脚尖，使人看不清他刻下的神情面貌。

大约5秒钟后，他缓缓地抬起脑袋，露出布满红血丝的双眼。

“怎能就这么认输呢！”

他将牙齿咬得嘎吱作响。

“那须君，河上君，谢谢你们。”

“多亏了你们，我彻底清醒了！”

“在起事之初，我就已经下定了‘不成功便成仁’的决心！”

“哪儿有事到如今却临阵脱逃的道理！”

“我要战斗！”

“我要战斗到底！”

“我要战到最后一刻！”

言及此处，吉村寅太郎猛地转过头，望向他的战友们。

“你们呢？你们作何想法。”

“若想继续与我并肩作战，我热烈欢迎！”

“若想离开，那就走吧，我绝不责备你们，也不会拦你们。”

“接下来的战斗将会非常残酷。”

“在这样的残酷战斗中，心志不坚的人不仅派不上用场，反而还会倒拖我们的后腿！”

“所以有人想要退出的话，就尽管离开吧！”

松本奎堂学着吉村寅太郎的模样，狠咬牙关。

“吉村先生，您在说什么呢！”

“我和你一样，在决心起事的时候就已经将生死置之度外了！”

“我也要战斗！即使是死，也要力战而死！”

在吉村寅太郎和松本奎堂的牵头下，现场的氛围彻底“点燃”了。

其余人三三两两地发表激情澎湃的宣言：

“我也是！”

“说得没错！我们还有高取城！还未到山穷水尽的时候！”

“纵使最后仍是一败涂地，我们也要使该死的新选组付出深刻的代价！”

……

望着重新振奋起来的战友们，吉村寅太郎默默地捏紧双全，而后一脸认真地看向河上彦斋：

“河上君，可以请尔等助我们一臂之力吗！”

河上彦斋微微一笑：

“乐意之至！”

“我们正是为了支援你们，才不辞辛苦地赶赴此地！”

“身为堂堂的尊攘志士，岂能向无耻卑劣的幕府走狗服输？”

……

……

红底金字的诚字旗迎风飘扬。

苍茫的大地上，一条浅葱色的游龙蜿蜒前行。

随着“出阵”的命令下达，战兵三千，辅兵四千，合计七千，号称十万的大军，就这么浩浩汤汤地南下，兵锋直指高取城！

七、九番队打前锋。

一、二、三、四、八番队居中军。

五番队与六番队紧随其后，负责保护辎重部队。

十番队则位于最后头，替全军看住“屁股”。

青登依旧发扬自己的“亲身侦察”的豪壮本色。

他留下土方岁三来统御本军，自己率领近藤勇、山南敬助等人，以及少部分的侍卫，提前赶赴接下来的战场。

经过整整一日的跋涉，他们终于来到高取城之下。

近藤勇瞪圆双目，一脸呆滞。

“这是……什么……？”

一旁的山南敬助淡淡地回应道：

“这是高取城。”

“我知道这是高取城！我的意思是：难道我们接下来的目标，就是攻打这座山峰吗？！”

必须要亲眼一睹高取城的真容，才能深刻理解“建立在海拔584米高的山峰上的城池”究竟意味着什么！

只见青登等人的前方耸立着一片蜿蜒叠翠的山群，中有高峰直插霄汉，几条流水环绕着它。

峭壁犹如刀刻，山林郁郁葱葱。

兴许是昨夜刚下过一场雨的缘故，山巅上萦绕着飘渺的云雾，使山脉的轮廓变得模糊不清。

高取城就潜藏在这片云雾之中。

视力稍好的人，无不看到一座巍峨、气派的城池威风凛凛地屹立在此山的顶峰之上。

它在云雾的遮掩、映衬下，像极了神明所居住的仙境。

高取城是一座外形不工整的、连廓式的山城。

所谓的“连廓式”，便是本丸和二之丸、三之丸等其他曲轮并列的设计。

【注·曲轮：城中用堀、石垣或者土垒分隔开的不同区域，比如本丸（城的中心）、二之丸、三之丸（以本丸为中心向外拓展的区域）、西之丸（在本丸西面的区域）、水之手曲轮（有水井等水源的曲轮）。】

乍一看去，高取城就像是一只大章鱼，紧紧地攀附在山峰上。

如果视力再好一些的话，便能看见高取城上飘扬着大量旗帜。

其中最显眼的旗帜，莫过于安插在天守阁上，写有“七生贼灭天后照览”这一行大字的旌旗。

山南敬助见状，沉声道：

“橘君，最不理想的局面出现了……天诛组收拢了残兵，准备跟我们打笼城战了。”

青登神色如常，淡淡道：

“毋需悲叹，这本就是我们早早就预料到的事情。总之，现在先细致地观察一圈吧。”

说着，他勒紧手中的缰绳，轻磕牛腹，奔向不远处的山脚。

……

……

2日后，新选组的各支部队陆陆续续地抵达山脚。

老样子——继续践行青登的“先为不可胜，以待敌之可胜”的作战策略。

新选组的打灰老哥们再度发威。

担任后勤人员的四千辅兵亦放下他们手中的推车、肩上的米袋，扛起锄头、铲子，加入进挖土、砌墙的行列之中。

在专业人士的指导下，一条条战壕、一列列栅栏、一面面木墙，以肉眼可见的速度兴建起来。

新选组包围了下山的每一条道路，并且以防御工事来加强封锁。

高取城中的人除非长出了翅膀，否则是绝不可能逃过如此严密的包围网的。

就在全军抵达山脚的当天晚上，青登召开了番队长及以上的干部们都得到场的军事会议。

……

……

新选组营地，本阵——

山南敬助站立着，为现场众人汇报战场态势。

“高取城共有5处关键设施。”

“由北向南，分别是国见橹、三之丸、二之丸、本丸，以及天守阁。”

橹——日本城池中的很经典的防御设施。

可以将其理解为高耸的碉堡，既可以充作瞭望塔，也可以当作箭楼来使用。

“昨日，我们已经派出五、八番队，对高取城展开佯攻，试探敌军的防守力度。”

“结果，五、八番队的队士们连城墙都翻不过去，上去多少人就死伤多少人。”

此言一出，新见锦和藤堂平助双双埋下脑袋，面露羞愧之色。

山南敬助见状，立即道：

“新见君，藤堂君，请抬起头来，我并不是在责怪你们。”

“高取城乃举世无双的名城，光是要爬上5町多高的山峰就已很是不易。”

“我们会落得如此结局，倒也是理所应当的。”

【注·町：1町=109米】

山南敬助并没有说“你们会落得如此结局”，而是悄悄将主语换为“我们”。