该说是运气很好吗？在答应会帮木下舞一起调查这“辻斩事件”后，青登本来都已经做好了打持久战的准备的。

毕竟他们就两个人，没有更多的人力、资源可调动，光靠“守株待兔”的方式来等嫌疑犯来现身，不知要等到猴年马月。

但谁知——在答应会帮木下舞忙的首日晚上，就碰见了嫌疑极重的嫌疑犯……

青登有时候觉得自己的运气真的很玄乎。

一些很低概率的事情，常常突然降临在他头上。

就在1个多月前，刚获悉红脸兄弟从关西流窜到关东后，江户奉行所内部有召开一场提醒“三回”的众官差们日后在街头巡逻时，要留意这对红脸兄弟的会议。

在这场会议上，来自关西的大坂奉行所的主持会议的官员，有专门提及红脸兄弟的一些重要情报。

青登一边与木下舞一起默默尾随着红脸兄弟和他们的众小弟，一边默默回忆着自己当初在那场会议上的所听所闻。

这对兄弟属于那种最难对付的罪犯：随机杀人犯。

分析兄弟二人目前为止的种种行径，不难推断出——这对兄弟之所以四处滥杀，就只是单纯地想要杀人。

不为财不为色，也不挑所杀之人的性别和年纪，反正只要是人就行了。

兄长吉川一太郎，是一个擅使大太刀的莽汉，空有一身蛮力，没什么智谋。

弟弟吉川小次郎则和他兄长相反，个人武力相当一般，倒是头脑相当不错。

据说弟弟吉川小次郎是个脑袋相当灵活、行事非常狡猾的人。

他能将和现实完全相悖的谎言讲得言真意切、令人难以发现任何破绽。

兄弟俩之所以现在都未能被逮捕归案，有相当一部分原因就是因为有弟弟小次郎这个智谋在那“出谋划策”，在从关西逃窜到关东的这一路上，想出了种种损招来屡次化险为安。

比如：在被官差们给追得快无路可逃时，用讲得极其真挚、情感相当饱满的谎言来蒙骗善良的平民借予他们住所或饭食。

一言以蔽之——是一伙穷凶极恶的暴徒。

配合着自己现在极轻的脚步，青登将自己的呼吸也放缓了许多。

秽多聚居区内没有任何砖石路，全是一堆烂泥的地面，很好地吸收了青登他们的足音。

青登和木下舞就像是在跳格子一般，就这么不断地在各处房屋的阴影内闪动，一直与红脸兄弟保持着7、8米左右的间距。

迟迟没有注意到自己正被尾随的红脸兄弟等人，像是在找寻什么东西，一面蹑手蹑脚地向着秽多聚居区的更深处进发，一面左顾右盼。

他们在找什么呢——这个疑问刚在青登的心头冒出，他便陡然见着前方的红脸兄弟等人猛地顿住了脚步。

红脸兄弟他们停了下来，青登和木下舞也不得不跟着一起顿住身形，将身子缩进某间茅草屋的屋后，只向外探出小半张脸观察情况。

只见红脸兄弟和他的一众小弟们，正统一地将目光集中在他们的前方某处。

从青登和木下舞的藏身地望过去，恰好能够瞧见红脸兄弟都在看什么——他们都在看着一名正将身子蜷缩在街边的小女孩。

这个小女孩的年纪大概14岁上下，很瘦，四肢上的骨头都像是用螺丝旋上去的，而且旋得还都不是很紧，仿佛手脚随时都会从躯干上脱离。

身上的衣服又破又旧，沾满了恶心的污秽，因女孩实在是太瘦了的缘故，这件和破布没啥两样的衣服穿在这女孩身上，就跟披挂在一根用枯枝做成的衣架上一般。

女孩两只手臂紧抱住双腿，在肮脏的街边正睡得香甜。

周围除了这女孩之外，街面上没有任何其他人等。

红脸兄弟等人仔细瞧看了这小女孩一番后，你看看我，我看看你。

紧接着……青登瞧见他们纷纷露出让人光是看着，就觉得浑身不舒服的狞笑。

刀光闪烁。

以红脸兄弟为首的这8名武士，以不会发出声响的“温柔”动作，拔出各自的佩刀，然后迈着同样“温柔”的步伐，捻脚捻手地走向那名女孩。

睡得过于香甜的女孩……小小的胸膛仍在极富节奏地上下起伏。

丝毫没有发现危险已近！

不论是青登，还是木下舞，二人的神情，此时都已骤变。

不论是谁，现在都能看出红脸兄弟他们想要做什么！

瞳孔微微一缩的下一刹，青登迅疾地做出了反应——他神情一凝，把右手探向左腰间的橘水的同时，左脚探出藏身的屋后。

他身旁的木下舞，动作还比他快上一些。

“到此为止了！”木下舞灵活向外一跳，跳到了正对着红脸兄弟等人的街道正中心。

木下舞的大喊，像敲碎了镜子一般，击破了周遭的静谧。

红脸兄弟和他们的小弟们一怔，然后连忙循声朝立于他们身后的木下舞看去。

被木下舞的大喊给惊醒的女孩茫然地睁开双眼。

双眼刚一睁开，她就瞧见了正手提明晃晃刀剑，站在她前方不远处的红脸兄弟等人。

脸上本就不多的血色，被吓得尽数褪散，一边惊恐地尖叫着，一边朝远离红脸兄弟等人的方向逃去。

木下舞的喊声，以及女孩的尖叫声，算是将周遭的静谧给彻底搅得稀碎了。

住在这条街道两侧的房屋里、那些本都已睡得香甜的秽多们，纷纷被这突如其来的喧闹声响给惊醒，疑惑将脑袋贴向窗外或大门，查看究竟都发生了何事。

目光瞥见正相互对峙着的青登、红脸兄弟等人，瞧见他们手上、腰间的刀后，纷纷神情大变，然后将脑袋缩回屋内。

刚刚才变得嘈杂了些的两侧房屋，再一次变得极其安静。

没人敢围观，更没人敢出来。

受尽歧视、完全被当作牲畜来看待的秽多，基本上都患上了极严重的“恐人征”。

普通的平民在瞧见“两拨武士相互对峙”这样的景象后，胆子大些的人可能还敢于去瞧瞧热闹。

但鲜少有秽多敢做这样的事情。

不被世间看重的生命……就是如此地卑微。

对于木下舞这直接从屋后跳出，喝住红脸兄弟等人的这一举动，青登没有任何的表示——若不是木下舞的动作要比他稍快一些的话，出声喝住这伙正欲行凶的疯子的，就是他了。

动作慢了木下舞一点的青登，这时已一边维持着把右手按在橘水刀柄上的动作，一边站到了木下舞的身侧。

红脸兄弟等人现在也顾不上逃走的女孩了，他们都皱紧着眉头，以警惕的目光打量青登和木下舞。

“什么人？！”兄长一太郎用像是铁锈被摩擦般的嘶哑声音，向青登和木下舞发出高声的质问。

你们没必要知道——青登本想用伪声来这么回答。

然而……在他才刚将嘴张开时，他身旁的木下舞已经抢先他一步做出应答了——

木下舞将双掌摊平成掌形，双臂高举过头顶，掌心朝上，右腿高高曲起。

“猫小僧是也！”

青登：“……”

红脸兄弟一行人：“……”

不论是在木下舞身边的人，还是站在她对面的人，现在都沉默不语得直盯着现在正用一只脚站得很稳的木下舞。

木下舞这近似于行为艺术般的举止，让红脸兄弟一行人都露出了疑惑、惊愕、茫然、不知所措的神情。

但兄弟中的弟弟——小次郎的反应倒是很快。

他迅速地稳住了心神，然后蹙紧眉头：“猫小僧……喔喔，你就是那个最近很有名的那个怪盗啊……”

小次郎若有所思地抿了抿嘴唇。

他没有去追问站在木下舞身旁的正戴着黑狐面具的青登是何许人也。

他打量了青登几眼后，便露出了人畜无害的和善微笑。

“猫小僧大人，久仰大名了！”

“对于您的事迹，我早已耳闻，并崇仰许久。”

用让人挑不出任何毛病的真挚语气、语调，简单地恭维了木下舞几句后，小次郎的话音猛地一转。

“不知您为何会在此现身呢？”

“在这种地方，这里应该没有恶贯满盈、值得让您去盗去他财物的恶人才对。”

木下舞没有理会小次郎所抛来的这一问题。

默默放下了高举的双臂和右腿的她，用丝毫不掩藏厌恶之色的眼神，直瞪着正站在她对面的每一个人。

不得不说——木下舞脸上的那块黑面巾，还真是很有用。

在用它遮住自己的大半张脸后，木下舞丝毫不见往日的那内向、怕生的模样。

多了这条面巾所给予的无穷安全感，木下舞正气凛然地向着小次郎等人质问道：

“最近，此地频现惨遭辻斩的可怜人……那些人就是被你们给杀的吧？”

“想不到你们红脸兄弟在祸害完关西后，又接着跑到关东来为非作歹。”

小次郎本不动声色。

但在听见木下舞精准地叫出他的名号后，原本一直挂于其脸上的和善笑意，被他以肉眼可见的速度收敛起来。

他们刚才提刀走向小女孩的行径被抓了个现行、木下舞精准说出近期在此地频发的辻斩事件、他们的身份已被认出、木下舞明摆着来者不善……小次郎意识到眼下已没有什么装傻充愣的必要。

他的小弟们，以及兄长一太郎，都对他们的这个“智囊”相当地信赖，他们现在都一面继续维持着紧握刀的姿态，一面将视线都集中在了小治郎身上。

“……猫小僧大人，我们要干什么、想干什么，应该都和你无关吧？”

小治郎皮笑肉不笑。

“你是偷人钱财的盗贼，和我们算是同路人。”

“看在都是同路人的份上，咱们各走各道吧。”

“你们今晚就当作没看见我们，而我们也即刻就走。”

小治郎的话音刚落，眼中的厌恶之色更浓了几分的木下舞高声道：

“什么叫同路人？别把我和你们这些人渣相提并论！”

“束手就擒吧！我们是为了逮住你们，才特地现身于此的！”

小次郎面无表情地盯着木下舞，随后冷笑一声：“……我最近恰好有听闻过——那个猫小僧是个会帮官差抓贼的怪人。”

“想不到这传闻还竟是真的。”

“难以理解呢，虽说你只偷取那些恶人的钱财，但你说到底，也就只是贼而已。”

“身为一个贼，竟然还帮奉行所抓贼……没有任何的酬劳，至多也只获得一些虚无缥缈的名声而已……”

说罢，小次郎不屑地嗤笑一声，然后头一偏，看了看四周。