漕运使贾鲁主张重修堤防，使黄河复入故道，其他朝臣多持异议。

顺帝命工部尚书成遵、大司农秃鲁前往决口处巡视，两人于至正十一年初遍访决口所及地区，行程数千里，深知沿岸民众情绪及社会之不安定，返朝后力主不可修河。

即便遭到反对，脱脱依旧坚持己见，奏请顺帝，任命贾鲁为工部尚书，又使其兼总治河防使，总领治河事宜。

为了治理黄河，至正十一年四月，顺帝诏开黄河故道，发黄河南北民丁十五万及庐州等地的军队两万，修复决口堤防，加固北岸堤防，至十一月，便使黄河水完全归入故道，治河取得了成功。

可以说，贾鲁治河之策与脱脱治河的决心都是正确的，尤其是脱脱治河之动机是利国利民的，但他没有客观地分析民众与社会的承受能力，使治河之盛举行之非时，不幸被成遵言中，直接引发了韩山童领导的红巾军大起义。

韩山童出身于佛教支派白莲教世家，顺帝时成为北方白莲教主，在黄淮地区的下层民众中有很大的号召力。

此时韩山童与刘福通等人借传教为名，暗中准备反元复宋的宣传与鼓动。

他们在得到元王朝要修治黄河的消息后，即派人凿刻了只有一只眼的石人，上面刻有“莫道石人一只眼，此物一出天下反”十四个字，埋入修河必经之堤段。

同时，又唆使信徒们四处散布民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”

至正十一年四月下旬，治河民工挖出独眼石人，消息通过河工迅速扩散到各地，为大起义的爆发创造了有利条件。