中年男子怒气不减，上下打量士子一眼，发出一声不屑的冷哼：“哪里来的穷酸书生，也敢管大爷的闲事？滚！”

年轻士子扶起孩童，把她挡在身后，对中年男子道：“你锦衣玉食，她食不果腹，就算她偷了你家一些吃食，你骂几句就算了，君子怎能动辄伤人？”

“我去你娘的！你这外地来的穷酸书生，别跟我这装好人，依我看你也不是什么好东西，这小乞丐偷东西，是不是就是你主使的？小地方来的杂种，就是这么低贱！”中年男子听出士子的口音不是长安人，立即生出优越感来，挺直了腰杆，显得更加盛气凌人，说着就撸起衣袖，要连士子一起揍。

世子脾气再好也怒了，他掏出证明身份的文书，怒道：“我乃皇朝乡贡士子，你敢动我？！”

皇朝贡举，应试者分为两种，一是生徒，而是乡贡，只要有这两个身份之一，就是正儿八经的士子，不是普通人可以冒犯的，否则必被官府追究。

中年男子怔了怔，伸长了脖子来瞧，见书生手中的文书不是假的，这才没了继续叫嚣的心思，不过他仍是一甩衣袖，冷哼一声：“什么乡贡士子，一个乡下人而已，我看你也考不上进士！”

话虽如此，中年男子还是离开了。

士子心中不忿，却也别无他法，心头叹息一声，转过身来蹲下，看向面前的六七岁女孩。她手里还残留着蒸饼碎末，此时见中年男子走了，正在往嘴里塞，不过那碎末太少了，都不够一口吃的。

女童浑身脏兮兮的，脸上也满是污渍，只是一双大眼睛分外明亮，像宝石一般，她虽然受了殴打，手臂上青一块紫一块，但并没有流泪，显得极为倔强，但就是因为她的倔强，反而显得往嘴里塞蒸饼碎末的动作，分外可怜。

士子长叹一声，心说这是什么世道啊，他将手里的包子递给女童，柔声道：“来，给你。”

女童看了士子几眼，略作犹豫，终究是承受不住香气的诱惑，一把接过包子，拼命往嘴里塞，不时就把小嘴塞的满满当当的，很快就吃完一个，因为吃得太快，她噎的不轻，士子更加心疼，一边劝她慢些，一边给她抚背，把另外一个他咬过一口的包子，也递给女孩。

往来不息的人群中，静静蹲在女孩面前的士子，在这一刻仿佛忘了自己的愁苦。

望着面前的包子，女孩却用力摇了摇头，她嘴里还有没咽下的包子，发音模糊：“饱了。”

“一个包子，哪里会饱，吃吧。”士子笑容纯和，夕阳洒在他肩上，也融化在他的笑容里，女孩一动不动看着她，踌躇半响，动作缓慢的接过那个包子，从中扳开，把大的那一半递给书生：“一起。”

士子怔了怔，望着女孩认真而纯净的眼神，这一刻他心头如有万只蚂蚁在爬，酸楚得很，好半响，他才接过那一半包子。

“你怎么会一个人在这里？你家人呢？”

“我一个人。”

士子默然，他抬头看了一眼夕阳落下的方向，在噪杂的人流中，在市列珠玑、户盈罗绮的长安城，也杜绝不了乞丐，幼小的乞丐，他呢喃道：“正心、修身、齐家、治国、平天下，我辈读书人，读圣贤书，受先贤教诲，修身养性，但面对这样的天下，要怎么去平？”

士子心里堵得慌。

“你愿意跟我走吗？”士子问女孩，这话一说出口，想到自己的处境，他自嘲一笑，“我只是一个落第士子，也食不果腹，你跟着我，也不会有好日子过......但有我一口吃的，就不会少了你的。”

女孩睁大眼睛看着士子，眨了眨，好像是觉得眼前这个士子，有些奇怪，又有些不同寻常，她忽然开口，问了一个让士子愣住的问题：“你可以教我识字吗？”

识字。

士子愣了许久。

这个乞丐般的女孩，在这个时候，竟然问了这样一个问题。

难道，她不是更该关心，日后吃不吃得饱的问题？

“可以。只要你愿意，我认识的字，我读过的书，都可以教你。”士子坚定点头，在这一刹那，他仿佛看到一尺晨曦，照进了他的胸膛。

“那我跟你走！”

布衣麻衫面黄肌肉的士子，拉着衣衫褴褛瘦骨如柴的女孩，在夕阳下的街道上，顺着人流一起往前走。

不时，他们来到一家偏僻的客栈。

客栈很小，很破落，生意也不好。

这是士子栖身的地方。

大唐贡举，一年一次，士子已经连续三年落第了，但他没有离开，他要考上进士。他的家乡距离长安城很远，来往的舟车盘缠，都是一笔巨大的消耗，而且赶路的时间，他也耽搁不起，所以他像很多书生一样，找一个便宜的地方寄居备考。

“李公子，你的伙食钱，该结一下了。”士子走进客栈，就被掌柜拦下。

拉着女孩的士子奇怪道：“月前我才存了一贯钱，而且我不是跟你说好，用做工代付伙食钱吗？”

掌柜冷漠道：“你根本就不会做工，你也不看看，这才多久，你就打碎了多少盘子，这些不要钱的吗？你那一贯钱，赔钱都不够，哪里还能付你的房钱、伙食钱？”

书生咬咬牙：“我要付多少钱？”

“算下来，你还欠两贯钱。”

“怎么会这么多？我一天才在你这吃一顿饭，而且都是残羹冷炙......”

“什么残羹冷炙！你这是什么话？你是说店里亏待你了？我好心收留你，给你吃给你住，你竟然说这样的话，你还有良心吗？”

“可我做工了......”

“你那是做工吗？你那分明是砸店！”

“......”

士子气得五脏欲焚，他很清楚，客栈分明就是在讹他。

但他真的没钱了，一文都没有。

他在长安城，举目无亲，无人可以求助。

他回头看了女孩一眼，女孩眼睛睁得大大的，充满疑惑。

看到那纯净如溪水的眼神，士子心头一软。

他转身面对掌柜，低声下气道：“在下......实在是囊中羞涩，我保证，日后不会再砸坏盘子，做了这么久的工，我已经熟悉了，还请掌柜宽容一二......”

“没得商量！”掌柜大手一挥，“要么给钱，要么滚！”

士子脸上肌肉一阵抽动。

这时候，门外突降惊雷。