他娘嚅嗫道：“就是……你看儿子，不就是当了官老爷一步路，就叫人给穿了小鞋……”

他爹嗤道：“你真信他的，那都是他编的，就他那样的还想做官？成日里拿本破书装装样子，考不上说不过去，这才编瞎话骗我们……”

季尧臣看着夹缝里的三个面人神仙，心想，他也从未掩饰过自己的野心。他想做官，做一个知县就很好，他能有一个宽些的桌案，他把它擦得干净整洁，夜里不睡，整宿地趴在桌上批奏折。

他做官并不想耍什么威风，是想等有一个乞讨的老婆子挡在轿前时，他亲自从轿子中下来，把她从泥淖里搀扶起来。让所有人都瞧见他大红的官服，带翅的帽，看见知县和老妪一起坐在泥石板上，并肩听她的冤屈。

他也想到京都做大官，他憋了很多的话，构想了很多的方案，急于告诉皇帝，哪怕只要叫他轻轻抬一抬手，这里就能露出一大片艳阳天。

很早以前，他总觉得眼前的家虽然熟悉，却并不亲近，他总觉得自己不属于这里，同这里的人也无话可说。他出口成诵，无师自通，开蒙的先生震惊的眼神，更让他相信这一点。可他现在想，也许都是他的错觉。

他惨笑一声，也许他压根没有官运。

他眼前一阵阵眩晕，因为滴水未进而昏倒前，他想，最后考一次，若是不成，那就算了……

第三次，他面沉如水，孤独游离地应试。

鞭炮响起，欢呼、推搡、艳羡，爹娘难以置信地呐喊在耳边震颤时，他还晕晕乎乎，直到他被套上衣服，塞上轿子，在颠簸的马车上呕吐，又有宫女拿带香味的帕子给他擦嘴时，他才有些醒了。

他考上了……

他被人引着，穿过一重一重的院墙，推开一扇一扇的宫门，惊散衣香鬓影，走到金銮殿上，那像镜子一般的地面倒映出他的身影，像镜花水月的梦境一般，他走近了帷帐，跪下行礼。

帷帐背后，是一个眉眼带笑的男人，带些病弱之气，手上套着金扳指。完全不如他所想的严酷、傲慢，他和蔼地叫他：

“爱卿。”

这一声“爱卿”在大殿中回荡，仿佛荡出河清海晏的回声。皇帝笑道：“爱卿路途辛劳，朕等待已久。”

季尧臣叩首，热泪盈眶，心底一片潮湿，一种久违的期待和兴奋鼓动进他的血管，令他眩晕。

他语无伦次地说了很多，他的家乡在如何偏远的海港，如何艰难考取的功名，他愿意不远千里前来，只盼肝脑涂地，用一生辅佐君上……

半晌，无人应声。

季尧臣有些奇怪地抬起头，他吃惊地听到，帷帐内传来一阵细碎的声响，似是二人低语玩笑。他怔住了。

随后，一人拨开帘子出来。

出来的是个赤脚的少年，身着未系腰带的道袍，衣冠不整，头发散乱，发丝下雪白的面孔，眼下有颗泪痣，十分俊美。

季尧臣本能地感到抵触。

因为配坐在那高位，受万人敬仰的人，不说肃整，起码不该放浪形骸。而从皇帝的帷帐中钻出来的人太年轻，他面上含笑，浪荡轻浮，脚下一踢，骨碌碌——一只金色的蹴鞠，在大殿内砸出回响，碰到他衣角上。

季尧臣膝行躲开，脸色沉下，太阳穴恼怒地跳动，心里又有些难堪：皇帝刚才是跟这个少年玩闹？他方才一股脑说的那些话，倒像个笑话。

少年无视他绷起的嘴角，冲他笑笑，径自低头捡球，身上一股幽香袭来，季尧臣浑身不自在，瞧了过去。

正在此时，少年冲他抬眼，两眼迸出绿光，微笑的口唇猛然裂开，嘴巴变长，赫然是一副半人半狐的狰狞面貌，吓得季尧臣大叫一声，向后跌倒在地。

“国师，怎么了？”皇帝忙问道。

此时季尧臣心跳紊乱，冷汗涔涔地瞪着他，却见那少年的脸恢复白皙俊秀，拾起球夹在胳膊上，仰着下巴钻回帐中：“没什么。臣见此人面含凶气，不宜面圣。

皇帝“嗯”了一声，看着季尧臣，神色俱冷，似乎完全变了态度：“那就调去翰林编纂史书，无诏不得至御前。”

季尧臣急了：“皇上！”

他甚至还没有问他会做什么，还没有问他能做什么……他寒窗苦读十年，应考三次，怀揣满腹经纶，满腹忠言，千辛万苦地到了这里，就凭这样随随便便一句话，就将他发配到一个可有可无的位置，终身不能面君？

他挣扎着，高喊着，几个内侍却已经架起他的胳膊，捂住他的嘴，将他丢出了宫殿：“下去吧，陛下要就寝了。”

季尧臣立在翰林院的玉阶上，尚有种不真实感。

这是他后半生所要待着的地方。

他慢慢地走进这个庞大如巨兽般的房子，从外面看，它如此安静，听不见一丝人声。待走进去，里面烟雾缭绕，几个身着紫色官服的人，凑在栏杆处闲聊，见他进来，瞥他一眼：“新来的？”

季尧臣向他们行礼。