魏十从属下手里接过案卷，恭敬奉上，“原本经过几日排查，仅查出几个有些疑点的人来，种种迹象太过琐碎，并不能确切指向某一人。而严刑拷打之时，她其实并无惧色。万幸，暗中查探了几人府外的住处后，于她家中枯井的小洞内，发现了与北燕往来的书信。”

双手捏着案卷，姜应檀略略扫完其中所写，“书信里写了什么？”

魏十跪下行礼，歉声道：“是属下失职。往来书信用了密语，鹰卫暂时未破解。”

“行了，起来吧，”姜应檀并未发怒，合上手中案卷，视线在崔氏的脸上打转，“倘若能让你们在区区几日，准确无误地破解出密语，大齐也不会多年都拿北燕暗探没辙，慢慢查就是了。”

余光扫到魏十起身，她又问：“据你所言，这人是个骨头硬的？”

魏十点头，脸上颇带着些愧色，“查到书信后，她见事迹败漏，当即咬断了舌头，再不能言。是看守的侍卫失职，未及时察觉歹人意图，只来得及救下此人，失职的侍卫已去领罚。”

“那真是太有意思了，”姜应檀笑盈盈地拍掌，“走吧，来者是客，可得好好招呼呢。”

侍卫们得令，手脚利索地架着人到刑房，将其四肢捆在铁链上，整个人在半空中被迫展开手脚。

站在右侧的刑具架子前，姜应檀从头至尾缓步走过，右手还在一件件刑具之上轻轻划过，半分不介意上面干涸的暗色血迹。

她偏头望向崔氏的侧脸，语气中带着真诚的歉意，“你看，本宫这些手下，只会些粗陋的‘待客之道’，惹得你身上平白多了些血痕，真是太粗暴了。”

“你且安心罢，”姜应檀姝色甚艳的一张脸上，酿出极醇厚的笑意，眨了眨左眼，“口不能言还有手脚，四肢断了还有眼睛。本宫总有办法，让你心甘情愿来谈心的。”

半晌，刑房内的惨叫声戛然而止，崔氏被人蒙着双眼，浑身发着抖，四肢因为猛烈挣扎而磨出深深血痕，“滴答”声下，断续滴落在地面，与地砖上许多干涸已久的血迹融为一体，为其添上新的颜色。

白芨端着水盆，里头装着温热的水，另一侧的绿萼捧着帕子，两人目不斜视，对刑房内的惨烈情景，皆是视若无睹。