皇后这一次毫无预兆地出手，引得六宫人人自危，抱琴回咸福宫病了数日不能下床，都说是在慎刑司里见到吓破胆的事。储秀宫里瑞珠同样吓得不轻，贵妃本就缠绵病榻，这一下更少了个贴心的人在身边伺候，而启祥宫的丽云算是有些胆子的，也好几天被噩梦纠缠不能安睡。

之后的日子直到入夏，宫中太平无事，平日里爱嚼舌根子的都牢牢管着嘴巴，算是见识到了中宫的手腕，而妃嫔们没有得力的帮手，又或是少了人在身边挑唆，一时难再生事端，转眼红颜回宫已有半年之久，那明着暗着的麻烦，第一次销声匿迹。

可红颜到长春宫，皇后却与她说：“她们都是好了伤疤忘了疼的人，这一次的好，能维持到年末我就要念佛了，下一次不知又是什么麻烦。本来我并不在乎后宫妃嫔的位份高低，她们在我眼里都是一样的，可如今却盼着皇上能晋封你，好歹在嫔位呢？不会再轻易被人欺负，还能帮帮我。”

红颜对于地位没有权欲的贪念，但她明白自己的处境，倘若永远在常在的位份上，她就一辈子只能躲在帝后的羽翼下，这样的日子必定不能长久。可后宫妃嫔晋升，不能没有个说法，生育子嗣是最快的捷径，又或是跟着旁人水涨船高，舒嫔就是一个例子，但宫里近来无喜事，红颜自己也无所出，仗着恩宠破例晋封不是不可以，可帝后不能不为长久计算，若是行得通，又何必烦恼。

皇后见红颜神情凝重，又笑道：“这半年来你做得极好，本担心你无法重新适应紫禁城里的生活，可你比她们还强些，懂得隐忍退让，不卑不亢，我听华嬷嬷说太后暗下曾夸过你几句。”

“有皇上和娘娘庇护，臣妾方能一切安好。”红颜应道。

“怎么我说太后夸赞你，你一点也不高兴？”皇后饶有兴趣，本是与红颜对坐饮茶，此刻拉着她到门外散步透透气，说起华嬷嬷的那些话，看得出来太后对红颜的态度有所改观。

然而道理是一回事，太后让红颜受的伤害并不能让她像敬重寿祺太妃那样看待皇太后，她不会做任何不敬的事，也会把该做的都做好，可要她发自内心地对太后如何敬爱，她做不到。从前跟在皇后身边，看尽了她对婆婆的怨怼，没想到有一天也会轮到她自己。今天若为太后私下的几句夸赞而沾沾自喜，可能明天太后又为了什么事翻脸，让她难以承受。如此心中没有期待，也就不会有失望，至少眼下，红颜宁愿如此。

这些心思她不会向皇帝流露，皇帝也不会考虑到，但皇后与红颜站在相同的立场，一句话就能看透她的心思，笑道：“罢了，我们就各自藏在心里吧。”

红颜才微微舒展神情，不得不承认，在这宫里，就算愉嫔待红颜再如何真诚，就算皇帝再如何将她放在心尖上，皇后才是最了解她的人。

她们主仆的时间虽不长，可即便分开多年，依旧是一个眼神就能明白对方的心意，如此在旁人看来魏红颜爬上龙榻对皇后的伤害有多大，实则皇后当初做那件事对红颜的伤害就有多深，可红颜无法发自内心地看待太后这个婆婆，对于皇后，却早已不恨不愧疚也没有芥蒂，诚心诚意地崇敬着这个云端高处的女人。

一个是雍容华贵，一个是倾国倾城，两人站在屋檐下，是何等美好的光景，从书房归来的和敬公主蓦然闯进门看到这一切，不禁停下脚步怔在了门前。而随红颜来长春宫的樱桃，正侍立在边上，和敬缓过神扭头就看到她，樱桃冲她甜甜的一笑，和敬皱眉丢过嫌弃的眼神，可并非真正厌恶，只是她习惯了宫人的卑躬屈膝，樱桃这样热情，她不知道如何回应才好。

公主上前向母亲行礼，对红颜道了声：“魏常在好。”

皇后忽然说：“亲蚕那日住在宫外，我带着和敬微服出访，去逛了京城的夜市。”

和敬一紧张，上前拉着母亲说：“额娘，不是说好了不说的吗？”

皇后笑：“你皇阿玛早就知道了，你以为额娘真的敢带你去乱闯，咱们十步之内就有侍卫守护，皇阿玛还说将来有闲暇，亲自带你出去逛逛。”

和敬喜不自禁，一时掩不住孩子气，拉着母亲问：“额娘说真的？几时去，皇阿玛说了吗？”

忽然想到红颜在一旁，和敬又冷静下来，可皇后却说：“勾得额娘也想去看看市井街巷的，是魏常在呢，可惜如今她也没机会去看一眼，将来若是皇阿玛带我们去，带魏常在一起可好？”

和敬撇撇嘴：“皇阿玛与额娘带着我，一家三口，要外人做什么。”

“和敬。”皇后轻轻唤了声，带了几分威严，公主撅着嘴不高兴，又忽然皱眉，捂着肚子露出不舒服的神情。

“这么大了，还装肚子疼撒娇？”皇后嗔怪，可眼见女儿渐渐变了脸色，不免紧张，搂过孩子问，“哪儿不舒服，告诉额娘。”

和敬抿着唇不言语，摇了摇脑袋：“儿臣没事，额娘不要担心。”

她分明是身体不舒服脸色不好，却又莫名像是害羞一般涨得耳朵发红，红颜在一旁细心地看着，之后不经意将目光转到门前等候的樱桃，心中一个激灵，见公主辞别她与皇后匆匆跑了，皇后还忧心忡忡，红颜上前轻声问：“娘娘，公主是否已过了初潮？”

皇后一愣，立时转身去追女儿，若是真的便是女儿的大事，她竟然完全疏忽了。算着和敬的年纪也该有所准备，可母亲眼里的女儿依旧像小孩子，总觉得还是在怀里撒娇的小娃娃，没想到这一天说来就来了。

皇后追到和敬，细问之下果然是，和敬就是因为自己懂，才害羞不敢说出口，今晨起床发现身体不对劲，连贴身伺候的嬷嬷都瞒着没说。因是公主的好日子，虽然不必张扬，皇后还是派人悄悄告知了太后与皇帝，这预示着公主长大成人，皇太后不惜亲自来长春宫看她这唯一的亲孙女。

红颜在皇太后到达前离开了长春宫，不是她躲着太后不想见，而是正如公主说的，一家人的事要她这个外人做什么，之后听说皇帝也回去了，想到长春宫里此刻必然其乐融融，红颜忽然明白愉嫔为什么说，五阿哥是她在宫里唯一的亲人。彼时红颜问愉嫔，那皇上算什么，愉嫔却说，皇上就是皇上，曾经是爱人，但如今就是皇上。

眼下正值酷暑，樱桃为红颜打着伞，一行人慢慢回延禧宫，她想着要给公主准备些什么礼物，又怕自己这么做太唐突会惹和敬不高兴，与樱桃商议着，樱桃却酸溜溜地说：“您可什么都没赏奴婢呢。”

红颜笑道：“我这儿的好东西，哪一件不是随便你挑的？”

说话功夫，有内侍领着几位外命妇沿着宫道而来，红颜以为是去向太后请安的王府福晋，礼貌地等在一旁。走近了才发现是侍郎府的纳兰夫人和几个儿媳妇，便是她们上前向红颜问好，红颜客气了几句，不想耽误她们去探望舒嫔，带着樱桃就走了。

纳兰夫人等魏常在走远，继续跟领路的宫人去见女儿。舒嫔惧热，酷暑时节不爱出门走动，也怕骄阳晒坏了肌肤，额娘与嫂嫂们一路走到内殿见她，一进门就被冰凉的空气收了身上的汗，虽然如此清凉十分惬意舒服，可躲在屋子里不出门的舒嫔，精神却不见得有多好。

“各宫用冰都是有数的，独我这里皇上说了，随便我用。”舒嫔气色苍白，却扬着骄傲，像是要在母亲和嫂夫人面前显摆她的恩宠，不愿她们轻视自己是失宠的人，皇帝虽然偏爱延禧宫，她这儿也不至于真的落寞。

可纳兰夫人却道：“女人家成天受寒，可不宜生育，娘娘还是保重身体要紧，大暑天就该发发汗，身体才畅快。”

舒嫔手里捧着冰碗站在窗下，不耐烦地看了母亲一眼，又见跟在额娘身后的嫂嫂们，不想让她们看笑话，也就懒得与母亲争辩，只问：“这么热的天，你们怎么想起进宫来看我了？”

不想嫂夫人却越过纳兰夫人，屈膝跪在舒嫔面前道：“求舒嫔娘娘开恩，救救您的哥哥。”

舒嫔呆呆地望着：“这是怎么了？”

延禧宫里，红颜回到家中，已走得一身汗，宫人捧来温水让她擦拭，她摇着团扇站在贮了冰的大瓷缸前摇扇子，正觉得快意舒爽，身后有人笑：“姐姐这样可不好，寒气入了身体，入秋要得病的。”

红颜听得声音就喜欢，转身又见如茵抱着福灵安，欢喜地上前接过来，抱在怀里亲了又亲。如茵道：“今日皇后娘娘要见福灵安，让我抱来的，可进宫却说皇上和太后都在长春宫，我没地儿去，就来姐姐这里避避暑。”

红颜道：“真是巧了，我遇见你的伯母和嫂嫂们进宫。”

如茵微微变了脸色：“怕是和我，有一样的事要说。”