就像之前传到帕米尔耳中的过程一样，来自公国南方被某势力占领的消息如风一般卷过了自由大陆东方的自由之城，然后以同样的野火之势，在整个自由大陆中迅速地蔓延开来。原本热传于玩家之间的两国谈判也被这个消息的光芒掩盖了下去，挤到了玩家关注新闻的头名位置，然后带着各式各样的议论与猜测，将位于自由世界各地的玩家目光迅速地吸引到了大陆的南方——就像之前公国与帝国之间的战争一样，爆发冲突的地方永远是玩家们挤着脑袋想要参与进来的游戏中大事件之一，更何况那个被暗中相传了很久的战争黑幕，这一次居然堂而皇之地跳到了台面上，许多带着各种目的的玩家也紧接着赶到了卡隆关的附近，希冀自己与自己的小队能够在这场即将掀起的新战之中捞得自己的利益，但这场被后来者称之为“帝国崛起”的战争，对于已经在自由大陆上站稳脚跟的原住民来说永远谈不上是一件好的事情。

就像此时此刻，已然预见到战争未来的自由之城城主一样。

“我们……我们在来的时候，确实遇到了一些可疑人士的袭击。”

阳光下已然显得有些阴森的高塔大厅内，两个穿着与打扮都恢复了贵族风范的使节正半跪在红色地毯的两边，其中一个衣着华丽的中年男子，也正在用谦恭的语气回答着城主的问题：“不过……后来他们被我们的队伍打退了，所以我们也没有放在心上……”

“说一说那些人的模样吧。”将之前赶到这里、此时正在气喘吁吁的传讯骑兵挥退了出去，漆黑的大厅尽头传来了属于城主的飘渺之声：“他们……都喜欢穿一身黑衣吗？”

“是的。”

巴特·特里斯坦犹豫了一阵，最后还是低声回答道：“虽然只是看了一两眼，但当时的视线还算好，应该没有看错……”

“你确定……你们是他们的袭击目标吗？”

“……不清楚，但他们的确想要杀光所有人。”巴特的声音变得更加沉重了：“我们牺牲了一些冒险者，以及一些护送的成员，好在车队的其他人员没有受伤，战斗也没有向着更加激烈的方向发展……”

“为什么要隐瞒这些事？”

突如其来的问题打断了中年贵族的话，同时将他的冷汗惊得滴落下来：“大……城主大人何出此言？我们……”

“你与隆道尔已经回到了城内两天，却没有第一时间回来汇报，就连遭受袭击这么大的事情……都不足以驱赶你们的警惕心。”城主的声音依旧回荡在石质大厅的上空，但声音却是变得有些阴冷起来：“昨晚的城主会议，你们也没有赶过来参加，若不是你们已经在自由之城里屹立了几十年……我甚至都开始怀疑，你们是那些自称复辟者的人派来的奸细了。”

“吾乃隆道尔家族的丹顿！吾之后背……肩负着家族的荣耀！”

半跪在另一侧的年轻剑士立刻抬起了头，眼中也尽是一副桀骜不驯的神色：“我在那一日斩杀了数个黑衣刺客，我用我自己的实力，证明了自己家族的荣光！即使是贵为城主，你也不应该诋毁隆道尔家族的尊严，我们……”

“嘘……别说了。”

感受着上方无声无息的回应，一旁的巴特急忙阻止了年轻人昂首挺胸的话，然后赶在某些不好的后果爆发之前，率先将大厅之中的诡异气氛缓和了下来：“那个……城主大人不要见怪，年轻人往往都是这样的……”

“……哼，嘿嘿嘿嘿……”

一阵阴冷的低笑之后，城主的王座所在的位置发出了无谓的叹息：“年轻人……隆道尔家族的年轻人，已经很久没有出现过像样的家伙了。”

“……你！”

仰着头的丹顿脸色立刻变得通红，满脸愤怒地想要站起身来，一道从天而降的杀气却是赶在巴特阻止他之前，将那个年轻剑士压了下去：“不要着急，我可没说你也没有那样的本事，只不过……我对你在追风峡谷之前立下的功绩，还是有一些怀疑的。”

年轻的剑士不由自主地将右手按在自己的剑柄上，身体却是如同灌了铅一般一动不动，被某种气息所影响而满头大汗的耳边，却是继续回响着城主的疑问：“比如……你们为什么迟迟不来回报塔尼亚之行的工作？”

“那个……因为这一次我们这群人所经历的事情实在是太多了，我们需要整理一下自己的情报。”巴特·特里斯坦急忙伸着手臂回答道：“包括这一次回归途中的被袭击事件，我们也不知道他们的来头是什么，所以我们想要将手头的所有资讯厘清之后，才能保证给大人一个满意的答复啊……”

“公国的事情你们历历在目，你们应该是对那些复辟者最为了解的人。”

城主的声音再次恢复了平静，那笼罩在城主大厅之内的气息却没有因为这些话语的出现而有丝毫的放松：“结果还没有回到城内，你们就选择了躲藏，就连那跟着一路走过来了货物与使者，你们都不想管了……”

“您，您是怎么知道的？”

“怎么，你们已经自信到……连冒险者的口都能堵得住的程度了？”

随着某道黑影的突然出现，城主的声音也响起在了他们的眼前，只不过两个因为恐惧而无法抬头的人，却是只能看到这道黑影的脚尖了：“如果身为贵者家族的你们，对这个问题没有一个合理解释的话……”

“那两个位置……绝不会介意换两个主人的。”

朝着他们所在的旁边伸手指了指，城主大人的身影发出了一阵更为阴冷的低笑，只不过这些笑意放在两个使者的耳中，却是如同鸣响的丧钟一般：“我，我明白了！是我，是我出的主意！”

“我提前通知了家族中的人，因为我知道……十二王座的成员，肯定有人不想看到我的安然回归。”面对着近在咫尺的死亡，中年男子面如死灰地回答道：“在那场袭击之后，隆道尔提出了一个可能性，所以……为了我们的性命，我就安排了一些人先把我们接回来……”

“为了……你们的性命？”

“隆道尔说……自由之城内一定有人勾结了复辟者。”

巴特的声音再次放低了：“他们知道我们的行踪，也知道我们没有多少兵力，所以就把我们的消息卖给了复辟者，然后借他们的手来除掉我们。公国内必然也有他们的残余势力，他们或许也混进了我们的队伍，所以看着那些半路加进来的、越来越多的冒险者，我一个都不敢相信……”

“……哼。”属于城主的黑影发出了一声奇怪的冷哼：“没想到特里斯坦的家主，居然也是一个如此胆小的家伙……”

“大，大人恕罪……”

“所以说……这就是你偷偷溜回了自由之城，并且将那些冒险者丢在城外的理由？”