大卫亲自出门迎接。脚下铺了红地毯，扈卫军仪仗兵列队多时，然后才等到希伯来引着一个来高个子的男人出现。

男人披着斗篷，手里牵着一名金发的男孩儿，身边并没有带任何的奴仆随从，在扈卫军拱卫下走从容走来，走得颇是闲庭信步。他斗篷的帽子盖着头，完全看不清五官，赫然正是上次因为逮捕莫尼克在试验场门外见过一面的布鲁赫长老。

布鲁赫长老和大卫显然是认识的，他们并没有专门讲究礼仪，互相间很随便，连手都没握，看样子说不定还是老熟人。布鲁赫长老随便摆弄了一下斗篷，顾晗晗以为他要掀开帽子，不由屏住呼吸，但结果他并没有，只是有一缕金发在无意中飘到了斗篷外面，他又将它塞了回去。

布鲁赫长老在斗篷里深埋身与名，仍然是一副老不羞的饶舌模样，身为老妖怪的自觉和矜持更是一点看不到，一碰面就先将大卫从头到脚一通猛夸——

“瞧瞧，大卫，你又变漂亮了，简直英俊得不得了。我如果早知道你长大以后会是现在这个出息模样，当初克拉苏找到我，让我跟他一起给你做老师的时候我就应该答应。结果现在你出落得如此出息却跟我一点关系都没有，这真是一件悲伤的事……”

大卫被夸赞得无话可说，只有沉默以对。顾晗晗对于这位莫名其妙的老妖怪是打从心里犯怵，因此自觉躲在大卫背后，不敢露头。然而老妖怪似乎是转了转眼睛，一下子就把顾晗晗给认出来：“瞧瞧，这是谁啊？”

“有法不依小姐，你好哇。”布鲁赫一下子来劲了，开了花似的腔调更加老不羞，“上次请你来裁判所玩，这么多天了你怎么一直都没来？”

顾晗晗只觉得毛骨悚然，都快要哭了：神殿裁判所那种见鬼的地方，谁有毛病会跑去玩？而且里面还有你这么只老妖怪！

大卫似乎觉察到战火有向顾晗晗头上蔓延的趋势，于是赶忙出面阻拦。

“请进吧，长老，”他说，“实在惭愧。因为家族里的一些贻笑大方的事，在新年夜这种时候还不得不请您过来。”

“唔，已经听希伯来说过了。连你都受了伤，这的确是太不像话了，非得严厉惩罚一番不可。”

布鲁赫长老的腔调于是正经了许多，但还是透着诡异的不正经。他问：“伤势怎么样？看着不轻啊，你像是吐血三升的——有法不依小姐的魅力真大。”

顾晗晗冷不丁又被拎出来叫到名字，顿时紧张得头皮直跳。大卫却是不动声色，随口说道：“侥幸死不了吧。”

一面说，他们一面走进大会客厅。

兼做谒见厅使用的厅堂里显然进行过一番重新的整理修饰，一切华贵而无用的多余装饰全都被拿走，只余一把黄金座椅。座椅背后悬挂着两面旗帜，一面火红，一面漆黑，边缘都镶嵌金色的荆棘枝花纹。一面旗帜上绘着神殿教荆棘王冠的标识，另一面则绘着大卫的徽纹。以这两面旗帜为中心，向两边燕翅般垂下的还有四十七个徽纹的旗帜，是大卫所有附庸家族的家徽。

房间里担任警戒的扈卫全部都已经换成七级超能力者，从黄金座椅一路阵列至门外，他们穿着扈卫军高级军官的军装，佩剑，肃穆像是站在坟墓。空气中能量场交错，压迫无处不在，几乎能碾碎人的心脏。

附庸们神色中的惊恐还没有完全褪去，骇乱和心悸然留在脸上，青白惨淡，像是被掐住咽喉的鱼鹰，蜷着头颈翅膀关进笼子似的缩在扈卫阵列的背后。将要被驱逐出家族的老先生们还跪坐在地上，呆愣者有之，喃喃自语者有之，但统一是一种末日降临的恐慌。扈卫看管着他们，以免发生什么突然的变故。

大卫和布鲁赫走进来的时候，海勒霍然抬头，眼睛盯得死死的，是盯他们背后的大门。然而除了像断头台铡刀般缓缓闭合的沉重大门之外，那里什么都没有。他闭了闭眼睛，感觉自己摇摇欲坠。

布里克从那种呆愣无助的状态中首先脱离，大卫经过的时候，他像疯了一样地扑过来五体投地。他向大卫爬了几步，拼命地亲吻他的脚，喘息着，颤抖着苦苦哀求：“饶恕我们吧，主人，仁慈的主人，发发慈悲吧，饶恕我们。求您惩罚我们，让我们受尽酷刑而死，只要能稍稍减轻的我们的罪孽，只要能让您稍稍愉快。我们是您卑贱的奴隶，求您大发慈悲，让我们能继续侍奉您，让我们永远都是您的奴隶吧，无论活还是死去。”

布里克的机智显然给了他的同伴们很好的榜样，他们立即也都匍匐着亲大卫的脚，拼命地哀求他说：“请让我们死吧，主人，让我们死吧！”

这简直是闻着伤心，见者落泪，铁石心肠也要动容。然而大卫不为所动，他的心肠看起来比铁石还要硬，显然是不打算发什么慈悲了。

布里克绝望地发出一声哀鸣，直起身拔出一把匕首，撕开衣襟，头向后仰，用力刺向自己的心脏。血迸溅出来，刺目惊心。顾晗晗躲在大卫背后发出尖叫，扈卫已经一步跨上来踢开了布里克的手——所幸刺得不深，伤口只有半寸，并不致命。

“请别再这样，布里克阁下。”大卫看了看掉在地上的匕首，那是把好刀，秘银和诺金的品质大概只有卫城贵族才能得得到。他说：“就算没有荆棘枝，毕竟也是**百年历史的家族，您还是留下点尊严给‘布里克’这个姓氏吧。”