“婶婶打算如何？”赵琼问元夫人，“我估摸城里爆发大规模鼠疫是迟早的事情，该早做打算才是。”

元夫人面容悲怆道：“打算如何？我又能如何？！我的丈夫半死不活，一双儿女皆是年幼，亲戚同族几十人，如何能离开世世代代生活的襄陵？”

赵琼摇头道：“婶婶莫要着急，我在路上听闻其他地方也有感染鼠疫者，如果真的贸然前去别地，恐怕会从一个火坑跳进另一个火坑。”

元璟迟疑道：“娘，若是鼠疫严重到非要我们离开襄陵的地步，我们怎么办？”

“现在还不到那时候。”元夫人手指骨节泛白。

赵琼原本打算和赵老三一起离开襄陵，居无定所、四处漂泊，总好过困在笼子里等死。但现在骤然得知染病者是远方逃荒而来的消息，赵琼反而不敢走了，他们消息太过闭塞，万一其他地方的鼠疫反而比襄陵更加严重呢？

况且赵琼还不知道朝廷该如何处置鼠疫泛滥之事，像之前那几次一样封城让百姓等死吗？到时不用等疫症得到控制，襄陵就会遍地腐尸，满城白骨！

赵琼拖着沉重的步伐从元家大门走出来时，天色已晚，太阳西沉。

襄陵干旱，风吹过街道会刮起一层浮土，几月未曾下雨，这种程度的干旱影响到了稻谷灌浆，但百姓生活用水还勉强够用，粮食勉强够吃。偏偏赶在这个节骨眼儿上，朝廷派官兵来征粮，又不巧爆发了鼠疫……

她心中不期然地浮现出一句话——天要燕亡！

“赵琼！”她听到一个耳熟的声音。

易朝州瞧着赵琼捂得严严实实的行头，纳闷道：“日头都下去了，你围个斗笠做什么？”

“这段时间襄陵有人得了怪病，叫鼠疫，会传染的，捂住口鼻可以避免染病，你以后出门要注意点，提醒你爹娘也要注意点！”赵琼语速极快地道，“鼠疫染上就得死，你要将我的话放在心上，注意防范，如果看到街上有那些病歪歪的人，不要和他们离得太近，躲远点，不要触碰他们的身体，也不要和他们面对面说话！”

易朝州听赵琼倒豆子似的说了一大段话，最后勉勉强强地点头道：“我记住了。”

赵琼：“……你这个敷衍的样子，怎么都不像记住了啊！天花你知道吗？水痘疟疾知道吗？鼠疫比这些还要厉害几倍！染上就得死！”

“……”易朝州瞪着眼睛惊讶地看向赵琼，总算意识到了鼠疫的严重性。

“对了，”赵琼想起了什么，问道，“你怎么这个点儿就从晒谷场回来了，平时不是天黑了才能回家吗？”

易朝州道：“看着我们干活的官兵不知怎么的全都不见了，我本想留下继续干活，但是邻居家的大哥告诉我爹娘身体不舒服被人送回家了，我就提前回来了。”

他的爹娘在城西边的晒谷场，易朝州在东边的晒谷场，那些官兵有意让一家人在干活的时候分开，每家每户都是如此，说是为了提高效率。

“身体不适……”赵琼心里咯噔一声，压低声音追问，“你爹娘是个什么症状？咳嗽发热否、肺里有没有浓痰、眼睛红不红？”

“邻居说我爹娘发烧了。”易朝州看赵琼表情不对劲，心情不由紧张了起来。

赵琼大惊失色，她立即拉住易朝州道：“你暂且不要回去见你爹娘，就怕你爹娘也感染了鼠疫，再把这病传染给你！”

“这怎行？”易朝州极其不赞同，“万一我爹娘只是累着了呢，我要回去！”

赵琼好劝歹劝，“你别急，咱们先去问问你那个邻家大哥，他总该知道你爹娘生病的症状，等咱们问清楚了，你再回去也不迟。”