荆怀玉道：“荆襄的兵马正在往京师来，迎头赶上随他退守荆襄，再伺机反攻，也未尝不可。但臣的意思，荆襄虽然易守难攻，却因为是通往南边的要道捷径，多战乱杀戮。而江东据东南之隅，富足繁华，又有长江天险，可做长久之计。”他向来能说会道，但有关此事，因还没揣摩出皇帝的意思，却不便多言，只是含糊其辞地言明自己的意见。

杨焘闻言，又是久久不语，尔后才道：“莫非荆侍郎也以为京师守不住了？”

荆怀玉一怔，忙道：“不不不，臣并无此意。不过是为得陛下忧心，臣觉得多想一条退路出来，总是好的。”

杨焘一声哼笑：“这倒有劳你了。京师若是轻易放弃，朕这脸面尽失不说，却不知几时方得回来啊！我那四弟在凤于关发兵时候，大张旗鼓地叫嚣着要清君侧，朕在这里思来想去，把谁给他清了才好？也堵堵他的嘴。”

荆怀玉一惊，慌忙抬头看看他，赔笑道：“陛下，便是把满朝文武都给他清了，也未必能打消赵王殿下起兵的念头。因此这……”看来虽然自己编排了一番胡话，但揣度杨焘的意思，貌似还打算死守京城。

他正思忖来去，却听杨焘道：“朕不走，要让人守住京师，谁再提出狩荆襄的事情，朕就把他送给赵王，让赵王清了去。”他转向荆怀玉：“你还有别的事情要说吗？”

荆怀玉侧头看看外面天色，果然已近黄昏，见皇帝没有留宿他的意思，他思及自己府邸中的一摊子烂账，也无心留恋下去，便道：“如此微臣再求问陛下一事。那一日牛家堡外遭叛军围困，微臣随着卫将军，和凌少卿分开了。微臣后来才听说他受了伤，但至今未曾找到凌少卿下落，因此一直牵挂于心。所以想请问陛下，凌大人如今回京师没有？”

杨焘闻言，却慢慢沉下了脸，冷冷地道：“你们有扔下他不管那一会儿，还操心他的死活干什么？不过你既然还挂念着他，那么朕就告诉你也无妨。凌少卿的确身负重伤，挣扎着回了京师。但这番折腾下来，却伤重不治，御医们也是回天乏术，已经没了几天了。”

荆怀玉惊道：“没了？怎么微臣未曾听闻半点消息？”

杨焘拧眉看着他，语气冷凝淡漠：“他生前因在大理寺任职那许多年，又是个六亲不认的脾气，也得罪过不少朝中重臣，这些天四处都不太平，朕不想消息传出去，恐搅得他死了也不安生。此事你也莫要泄露出去，且退下吧。”

他脸色变得极不好看，眉头深锁，眼神冷冽，唇角却噙着一丝意态不明的冷笑，纵是龙章凤质仪容俊美，荆怀玉也看得心中惴惴，忙躬身道：“是是是，微臣告退。”只得退了出来。

他一路回府，这天色虽然才暗下来，街上已经见不到几个行人。原为杨熙的叛军如今已经快到了城外，京师中百姓想来知悉消息，虽然闻听赵王并不滥杀无辜，未免也有了些惶恐之意。素日的繁华渐歇，变得冷清起来。

待在自己的府邸中没滋没味儿地用过了晚饭，荆怀玉自行进了卧房。如今他也不敢召人侍寝了，才坐在一张罗汉床上喘一口气儿，那本守在门口有几个侍卫，其中一个就大喇喇地登堂入室，亲亲热热地跟他挤在了一起，将小几上的好茶拿起啜了一口，觑得四周无人，方道：“荆侍郎，你去觐见皇帝，结果如何？”

那正是易容改装做他的侍卫，随着他混进城来的杨晔。侍卫统共四个，其余三个分别是钟离针、年未、白庭壁，均都乔装打扮，此时牢牢把守在卧房外面。