“付姑娘，你去过菜市口吗？你知道那里的地面为什么和旁处不一样吗？”

井若云的在耳边响起，谢蕴抬脚出了祁宅，一路往菜市口去，她很少来这种地方，问了好几个人才找到位置，可到地方的时候却发现那里已经荒废了，地面却很明显的比旁处黑一层。

她蹲下身，捻了捻土壤，古怪的味道扑面而来。

“因为那里有一年的时间一直在斩首，先是叛军，后来是宫人，朝臣和他们的家眷，甚至还有寻常百姓。”

谢蕴看了看周遭荒废的房屋，明明是京城这寸土寸金的地方，可这里却连乞丐都不肯来借宿，只剩了满目的荒芜和苍凉。

她抬脚踏上那片土地，许是这里真的死过太多人，踏上去的瞬间竟有一股阴寒之气自脚底升腾，恍惚间她像是听见了连成片的悲鸣声。

“付姑娘，我曾经扮成过另一个人进过宫，我骗过皇上，让他受了很多苦，但我畏惧他不是因为他会报复我，而是他对人命的态度，一个人若是连自己的命都不在乎，又怎么会去在乎旁人？在他眼里，人命甚至抵不过他的一件衣服。”

“我是第一个住进迎春殿里的人，曾亲眼看见一个姑娘下场凄惨，她的声音和你很像，皇上有段时间喜欢听她说话，可那一天她在御花园里回来之后，是被当着所有人的面灌了开水，活生生烫哑了，后来那姑娘吊死在了屋子里，尸体连卷草席都没有，就直接扔进了乱葬岗。”

“无缘无故死去的人不计其数，可这对皇帝来说已经算是仁慈了，若是他不想让人死，有的是办法让人活着，宫正司里就关着一个人，我无法形容他的样子，只能说是不人不鬼，付姑娘，你若是能见到他，就会知道皇帝到底有多可怕……”

谢蕴看着手里的泥土，轻轻合上了眼睛，她的确是想知道这三年发生的事情，却没想到是以这种方式，听得人不寒而栗。

殷稷……

“付姑娘，”

祁砚策马而来，瞧见她站在这里眼睛微微一亮，“你这是都听说了？”

他翻身下马，快步走到了谢蕴身边，见她脸色十分苍白，心里有些怜惜，忍不住叹了口气：“我知晓这对你来说很难接受，我们也是，我与朝中几位德高望重的大人劝谏过，希望他悬崖勒马，可惜他不但不听，还将几位御史腰斩，秦大人心灰意冷，告老还乡，其他人也只能明哲保身。”

如今满朝文武，只有他还肯说几句实话，却也毫无用处。

“皇上今非昔比，姑娘及时清醒吧，若是执迷不悟，后果实在难以预料。”

话音落下，他略有些贪婪地朝谢蕴看过去，苦等三年，终于等到她回来了，他却是始终没有机会和她好生相处，那远远地看两眼，说几句话，实在难以消解他心里的相思之苦。

“祁大人，你知道我是谁，对吗？”

谢蕴安静的听他说完才开口，虽是询问，语气里却满是笃定，祁砚有些紧张，他就知道以谢蕴的聪慧一定能感觉到自己对她的不一样，一定猜得到自己认出了她。

可即便如此，他仍旧有些激动，他们终于要相认了。

“是，当初在乾元宫看见你，我便觉得你熟悉，后来再见你，尝到了你做的东西，我便笃定了你的……”

“你知道我没死。”

谢蕴打断了他的深情剖白，她不相信一个人若是知道她死了，会那么轻易的就确认她的身份，她说服殷稷都花了不少功夫，何况旁人呢？

所以如果祁砚只见了她几次就能确定她的身份，那只有一个可能，他知道些旁人不知道的事情。

“所以当年跟着我们一路出京的人，是你派的？”

祁砚并不知道自己这举动给他们造成了多大的麻烦，闻言毫不犹豫的承认了下来：“正是，当时见那姑娘一人带走了你，我怕你们路上会不安全，所以想派人保护你们。”

他也想随时掌控谢蕴的行踪，知道她能不能活过来。

谢蕴仰头叹了口气：“竟真的是你……”