附近几双眼睛张望过来。

陆十莫名其妙被人骂了句蠢，不乐意了，不冷不热顶回去，“姜芝，你整天自作聪明也够了。我和阮阿般如何，与你何干？你也少担了这份闲心吧。”

姜芝没理他，继续追问阮朝汐，“昨晚坞主带你去正堂见了贵客，赏下了什么好东西给你？当着大伙儿的面，拿出来看看啊。别藏着掖着，忒小气相。”

阮朝汐听到一半时，原本想说“没赏什么”，听完了，她不想这么回了，把笔往书案一搁，慢腾腾说，“就算赏了极好的东西，和你又有什么相干？”

......

第12章

“……”姜芝狐疑地打量她半晌，似乎想从她表情看出真伪，阮朝汐却再不理他了。

杨先生不在，学堂出现了短暂空隙，小子们乱糟糟地四处找人说话。阮朝汐坐在嘈杂的学堂里头，并不怎么介意姜芝的小小挑衅。

几句酸言酸语，不疼不痒的，比起入坞前一路南下躲逃、还是被山匪追上劫掠的日子，算什么呢。

不知怎的，她忽然想起了昨晚正堂灯火通明处，抱筝浅笑的娟娘子。

以及娟娘子轻描淡写的那两句：

“你在东苑进学是有福气的。”

“西苑五年只出师了我一个。”

她叼着笔杆，又出了神。

她虽然固执地穿着阿娘缝给她的小郎君袍子，坚持做男童打扮，由杨先生带进坞壁。但除了东苑这批新进的小童不知情，其他人谁不知道她这个‘童子’的底细？

坞主为什么不把她安置在西苑，归娟娘子教导呢。

阮朝汐环顾左右，闹哄哄如鸭子塘的学堂，一群激动商议得唾沫横飞的小子们。

她提笔在新发下的白纸上习字，‘天地玄黄，宇宙洪荒’。

两句话写了一遍又一遍，这回留意避讳，刻意少写‘玄’字，横平竖直的正楷大字写满了整张纸。

如今东苑还是矮冬瓜的天下，她混在男童里不显异样。

但人都是会长大的。东苑的矮冬瓜们，总归会有一日长成霍大兄那样俊秀高挑的郎君。

明年课分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那样，练出一身箭无虚发的好射艺才能出师。

她呢？练得出头吗？

就算她文武都学得不差，会不会坞主一句吩咐，便把她像当初的娟娘子那般，从东......

第12章

苑送去西苑，把小郎君不必学、但小娘子们要学的本领，一样样地从头学起？

即便五六年后，她样样本领学得精通，如霍清川、娟娘子那般被留为荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……

做了高门大姓的家臣，从此有主仆从属之约束，不再是自由身。

阮朝汐停笔。

她虽然喜爱云间坞的安宁岁月，喜欢博学多才的杨先生，敬爱温柔和善的坞主，但她很不喜欢荀氏拔擢家臣的严酷筛选规矩。

她清苦日子过惯了，挨饿受冻并不觉得怎么苦。她从小跟着阿娘东奔西走，颠沛惯了，却也自由惯了。云间坞里衣食安稳却处处拘束的日子，她并不怎么习惯。

今日秋高日清，庭院里的光线明亮，学堂的几扇木窗全部敞开着。

难得杨先生不在学堂里，童子们抓紧时间交头接耳。四面八方清脆的笑闹嘈杂声响里，阮朝汐叼着笔杆，盯着窗外的阳光出了神。

当日放课后，晚食是管饱的白米饭，长食案端上整盆喷香的肉大骨，搭配爽滑的莼菜羹。童子们狼吞虎咽，几乎把舌头都吃下去。

扒饭的间隙，阮朝汐试探地提起一句，问的是身边的陆十。

“我们这些入坞的童子，每日的吃住花费肯定不少。坞里没有要求过……签身契……之类么？”

陆十筷子停住，吃惊地从木碗里抬起脸。

“身契？不是早签过了？”

陆十满脸惊愕，“有一张写满了字的黄纸，一式两份，登车前需按好红手印的，便是身契书。一份交给家里人，一份带进坞里。签下身契再不得反悔。你按手印时，杨先生竟未和你仔细解说？”

阮朝汐：“……”

她哪见过什么黄......

第12章

纸？红手印又是什么？

只记得当初站在牛车外和车里的郎君隔帘说了几句话，坞主见山里下雨，吩咐她上车避雨。杨先生多半是忙忘了，从未找她补过身契书。

阮朝汐低头扒饭，心里不怎么舒坦，默默地想：

“东苑那么多童子，原来都是签了身契的，坞里供养他们理所应当。那……夹在里面混吃混喝的……岂不是只有我一个？”

当夜，她主院厢房睡了一晚上，辗转难以安枕。

耳边反复想起的，都是她和徐幼棠在饭堂起争执时，徐幼棠冷声质问的那句——“你凭什么本事吃坞里的饭？”

………

第二日清晨，荀玄微踩着晨光进来书房时，白蝉低头奉茶，轻声告知一件事。

“好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，准备好的早食一口未动，进来只练字。奴劝了几句，叫她先用几口饭食再练字无妨，她不应声。再追问几句为何不肯用早食，人就上了树。”

荀玄微捧起茶盏的动作一顿，“……上了树？”

“那儿。”白蝉抬手往上指。

庭院中央的梧桐树高处，四面伸展的枝桠间，抱膝坐着一个纤小的身影。