锡林胡同，一个破旧的小巷子里，一个破败的院子。只有三间草房，东西厢房是板子搭建的临时棚子。南面是木头和藤类编织的栅栏。

郝寡妇的男人死了五年了。她如今三十岁，两个女儿一个十五岁，一个十三岁。还有一个瞎眼的婆婆。.

一家人寡妇失业的，也没个男人顶门立柱的。要多苦有多苦。

好在，这一家人都很勤劳，她们四个女人都会纺纱。包括瞎眼的老太太，也能在其他人的帮助下，坐在炕上纺纱。

尽管生活辛苦，但是，她们每天都工作到很晚。赚的辛苦钱，还是够一家人吃饭的。这两年来，因为毛纺厂的大量收购棉纱，导致棉纱价格上涨了两成，她们的日子好了起来。

除了吃饭和日常开销，还能攒下些银子。因为她们勤劳，这两年已经攒下了五两银子了。这是郝寡妇给两个女儿攒下的嫁妆。

要不是家里太穷，两个女儿其实都到了出嫁的年纪。大女儿正当时，小女最多还能再留两年，过了十六岁，就算老姑娘了。

今天，郝寡妇去乡下收购棉花。她起早去了房山县。下午，带着买来的一车棉花回到锡林胡同时，碰到了前院的郑嫂子。

「郝家的，有个天大的好事，你快跟我来，晚了就赶不上了。」郑家嫂子见到她，赶紧拉着她说道。