欧塞尔伯国就是换了一张皮的勃艮第，倘若认为它只是一个伯国，会觉得该势力的兵力不充足。倘若认为它是曾经与法兰克分庭抗礼的小王国，情况就完全不同了。他们到底在凡尔登驻扎多少兵力？似乎有一千人？该伯国联合他们的友军到底集合了多少人？可有一万？菲斯克并不后悔自己授意部下看了刺死最后一名俘虏。毕竟就算审讯，一来语言几乎不通，就算对方做出描述己方也难以准确理解，二来就算理解了，只有神知道俘虏所言就是真的。一介士兵如何窥探庞大勃艮第人实力内幕呢？现在菲斯克至少可以确定，骑兵一路向西通过凡尔登的大山口，可以与当地驻军打一场。如此孤军冒进有着很大风险，不过菲斯克与布洛迪以及广大战士们，几乎每次作战都会孤军冒进，偏偏每一次都能取得卓越战果。所谓冒进，不如说是强力的武装侦察。所谓靠着从俘虏嘴里要情报，还不如亲眼去看。对此他们几乎形成了路径依赖，故此就算菲斯克一行人跑得不知踪影，留里克也放心大胆得让这群兄弟冒险去干。菲斯克不愿意再在梅茨城废墟久留，他带着兄弟们在附近溜达一圈，也干脆进入大火焚城后黑黢黢的废墟，目睹烧焦的残骸与如同枯枝的骨渣，慨叹一个凄惨，他们又都撤出城。去年十二月，就是罗斯军在梅茨城报复性焚城，满城大火以强大热力将附近的积雪都烤化了。城门烧成黑色，所有墙壁也都糊了一层碳黑。废墟里非常寂静，倒是有些许坚韧的青草是各个缝隙里钻出，让废城终于有了些许生机。骑兵集结于欧塞尔军斥候营地，所有被杀了敌兵暂时被拖曳到一边，等待被挖坑掩埋。罗斯军大可不必处理这些尸体，考虑到主力军仍然可能将梅茨作为大营地，留下这些尸体过于晦气。但是，菲斯克觉得大王的主力军更乐意由奥恩河通过圣马丁山口，在山后的平原区扎营。战士们收缴斥候们的各色物资，尤其是他们的马匹，经过一番清点竟发现了六十匹马，除此外还有锁子甲、剑和矛。敌军的武器非常多余，甚至缴获的马匹相对于骑兵队的行动一样有些多余。待回收了箭矢后战士们又闲适地聚集在一起，闲聊着下一步当如何。菲斯克下达命令，全队就在这个营地过夜，明日早晨全军撤离。他们并非放弃梅茨，而是这片废墟一无所有，留在废墟附近意义不大。菲斯克有意分兵，留下少部分战士驻扎在奥恩河与摩泽尔河交汇处，其余战士继续西进。究竟哪些战士会与继续西进失之交臂？没有人愿意留下，但也必须有人留驻，必须有人带着从梅茨获得的重大情报，快马加鞭回到特里尔大营报信。尤其是的缴获的欧塞尔伯国的「旗帜」，必须送到留里克本人手里。在傍晚的时候，利用地形的起伏，战士们找到一处大地天然凹陷处，卸下小铁铲就地挖掘浅坑，找到的死尸被丢了进去，罢了就地掩埋制作出一片浅表的大冢。完成这些工作，战士们这才躺倒在临时搭建的营地休整。他们只会休整一宿，新的一天，战士们又从慵懒中苏醒。骑兵上马，因为没有掩盖痕迹的必要，他们过夜的营地干脆放置于现场，以至于很多缴获也仍在原地。菲斯克想得很简单，留下一个空荡荡的营地，如若大王有意，后续大军即可根据这些醒目的参照物，载运大量人员物资的船队直接登陆，再将小营地改造为万人驻扎的大营。虽然菲斯克觉得这不太可能。他已经帮留里克预设了两种设立大营之方案。其一，就在欧塞尔军斥候的小营地处，改造为梅茨城废墟外平坦地带的大营地。其好处是倚靠摩泽尔河，军队登陆非常容易。其二，军队将营地设在马丁山之西，奥恩河上游些许，那里有着标志性的科维尔女子修道院。其好处是当地有多座未被破坏的空荡荡村庄，军队正好利用这些民房，也省去了盖营房的时间。最关键的是，在此地建设大营地，有利于继续西进。至于缺点也显而易见，便是大军要通过逼仄的山谷，对行军是一种考验。现在，两队骑兵的六支百人队聚集在一起，大家都知道今日指挥过会抽调一些人员先行撤退，没有人愿意与后续的行动失之交臂，可是，也没有人可以忤逆菲斯克大人的决意。大家只好昂首挺胸，在清晨的金光下彰显自己神采奕奕之风貌，以向菲斯克暗示「我很强大未来作战少不了我」。菲斯克当然清楚凡是位列第一、第二骑兵队的战士个个骁勇，无论自己指认谁留驻与回去报信，当事人都是非常不满的。他们中绝大多数人有着老罗斯部族的血统，尤其第一骑兵队的一众狠人。甚至不少人本身也是斯拉夫小贵族，这些兄弟未来是要继承博雅尔（相当于男爵）爵位的，菲斯克不想惹怒这些兄弟。但是，终究要有些兄弟结束这段任务。他已经与布罗迪商量好了一个方案，所以临时制作了一批长短不一的木棍。却说战士们，他们其实非常担心指挥官大手一挥便安排一个百人队留下来，各百夫长反而比他们的部下更紧张。阳光照在菲斯克那刻意剃干净的光头，紧张的众人将目光聚焦于他们的指挥官。菲斯克的耳畔是战士们的窃窃私语，以及战马焦躁的微弱嘶鸣。突然，他高举右拳，又似攥着什么东西。他大声宣布道：「我们探查梅茨的任务已经完成了，我会后续部队选定了两片营区，就让大王来定夺哪一个适合做营地。我们将立刻开始下一阶段的任务！我将带领一些兄弟继续西进凡尔登！但！必须有兄弟带着我们的关键缴获与情报，去报告大王。我知道你们都是勇士，如果我指认任何人回去，都是对你们的不尊重。所以，就让奥丁来选择谁将继续西进，谁将回去报信。」菲斯克沉静了些许，再宣布起抽签的规则。十个人里面抽一个，为了公平起见，甚至百夫长也必须参与抽签。至于万一百夫长倒霉抽中了唯一的短棒，菲斯克也有权进行赦免。理论上两支骑兵队将有五十到六十人脱离大部队，他们将在奥恩河口建立小营地以接应后续大军，同时分出人手进一步去后方报信。听得菲斯克的安排，大家互相看看又稍稍探讨一番，似乎将一切诉诸于「神的安排」是最公平的了。骑兵排着队从菲斯克面前走过，每支小队抽出一名中签者，这样似乎最公平，对全军的实力削减也很有限。抽签仅有一次机会，他们排着队迅速确定了留驻的人选。中签的人还能如何？只能自认倒霉咯。不过出于战友情谊，中签的兄弟卸下箭袋，仅留少数箭矢防身外，绝大部分箭矢都给了同队兄弟，还嘱咐着「一定要带着我的热情继续作战」。这一切尽被阿洛维斯和他的随从们看在眼里，他不理解菲斯克折腾这些有什么意思，倒是很清楚自己撺掇罗斯人抓紧时间继续西进的风险。阿洛维斯也将自己的性命安危与这群狂人捆绑在一起，感觉这位秃头将军已经把要事做完，这便双脚夹一下马腹，他策马走进菲斯克。「谁进军谁留下，已经安排完毕了？」他问。「都做完了。朋友，你是要催促我？」菲斯克扭头问道。阿洛维斯有些难堪地笑了笑，他歪着头叹言：「你们办事挺奇怪的。如果你要进军，我们现在就可以走。就如我昨的那样，我依旧是你值得信赖的向导。」「很好。」菲斯克不卑不亢说道：「但愿和勃艮第人厮杀起来，你这一把老骨头依旧敢于拼杀。」「这个你放心，大不了战死。我和我的老伙计们，可没有一人是怂货。」至少阿洛维斯可以保证自己遇事不怂，至于部下面对勃艮第军是否还有勇气，这就不好说了。阿洛维斯很清楚自己的使命，拼杀是次要的，关键时刻当然还是保命要紧。不过他看到了罗斯骑兵，冲锋、厮杀，乃至现在有条不紊得搞抽签，他们各方面均表现得训练有素，恐怕他们与勃艮第人战斗，只要兵力相似一定占据优势。和他们并肩作战估计每一次都会轻松取胜，遇到危机的可能性不大。自己的主要任务依旧是带路，尤其是骑兵队向凡尔登方向进军，途中势必要经过很多效忠梅茨伯爵的骑士领地。至于当地的骑士是否存活，这就不好说了。估计一如军队途径的奥恩河山口的萧瑟景象，当地的几个村庄空空荡荡，连村民都逃之夭夭了，想必处于圣马丁山与杜奥蒙山之间平原区的一众骑士，不是跟着梅茨伯爵远征而死，就是感觉大事不妙举家逃命。但也可能有骑士带着扈从战士、民兵坚决守卫骑士领，是否会遇到这种保卫家园的小势力，如若遇到是否开战将之灭亡，这都是一个问题。阿洛维斯心里有数，他可没工夫指引罗斯骑兵在整个山区夹缝中的平原区里巡视，而是计划沿着罗马古道直奔杜奥蒙山的山口。终于，牛角号再度吹响，集结完毕的罗斯军在留下一小片依旧规整的营地后，逆着他们昨日冲杀的方向，再一次冲进泉源山谷，又一次轻而易举地绕过了圣马丁山。现在呈现在大家面前的正是梅茨伯国的西部平原，在他们的正西方就是大地之上明显的墨绿色凸起。西方的山丘有着非常简单干脆的名字——伟大之山。杜奥蒙山，如今以拉丁字母标注为dovamovnt，这个「dova」来自古代凯尔特语，山的名字就是继承自遥远的时代的说法。该词汇的词根，与罗斯人等一众北方人崇拜的托尔神是同一个，它出自古印欧人对雷电与天空隆隆作响的崇拜，再引申出「伟大」「光荣」等一系列的意思。不过，杜奥蒙山只是马斯河上游一系列褶皱山峦的一个，由于山丘之东是一片宽度达到四十公里的水草丰美的平原区，使得该地域非常适合农耕，在任何时代就是极佳的生活空间。它如此丰饶，同样也成了战乱凭仍之地。于是在通过泉源山谷后，罗斯骑兵队立刻分裂成两部。带着回去报信任务的五十多个兄弟，值得带着关键的缴获品之欧塞尔伯国的旗帜，以及菲斯克以烧焦木枝写在粗制纸张上简短的亲笔信，带上缴获的战马，继续沿着他们进军之路原路返回。这些兄弟一定会再度途径奥恩河上木桥与科维尔修道院，他们被菲斯克特别命令，所谓科维尔修道院已经是我们的同盟者，骚扰当地修士的行为将导致惩罚。去骚扰那些女修士？一想到那是一群法兰克人的女祭司，战士们发自内心的不想和那些奇怪的女人打交道。五十余骑轻装前进，一溜烟的功夫，他们的身影就渐渐暗淡于春季疯长的青草中。与此同时，削减了10%兵力的罗斯骑兵，他们在空旷的平原上向着西北方向前进，所谓尽快抵达罗马古道，再排好队在这条沙石路上快步前进。因为大家都觉得所谓杜奥蒙山明明就在不远处，哪怕是战马以很舒服的步伐，全队也可在今日直接抵达那个大山口。一来望山跑死马，二来也是低估了这片平原区是真正的水网密布。骑兵的速度因地形问题频遭限制，以至于队伍不得不在今日多次直接涉水过小溪，他们还没有找到罗马古道，马腹部的鬃毛竟始终维持湿漉。骑兵队的确是不断逼近杜奥蒙山的，不过就算找到了大山口，难道全军要在傍晚冲进去，要冒着巨大风险于夜间冲进凡尔登？大家仅仅知道有凡尔登这个地名，它是怎样的市镇，当地的驻军是一千人还是两千人，仅从有限的情报得不出更多有价值信息。最关键的是，罗斯骑兵并没有夜战的经验。罗斯全军各部队也都没有夜晚作战之经验，至多是罗斯王总是积极组织夜间防御，所谓扎营之际在营地外围布置岗哨，乃至在更远一切的位置布置暗哨。与其说这是为夜战做准备，不妨说是担忧敌人在夜间偷袭。一旦夜幕降临就该睡觉，所谓人员可以忍受困顿继续抹黑进军乃至战斗，战马除了拥有快速行动、载运更多战备物资外，其他方面可不如人员皮实。战马最需要休息，就算大家的坐骑可是跨越了大半个「已知世界」的突厥马，它们一定要好好休息。就算士兵啃食粗糙干粮，饲喂战马的也必须是准备好的燕麦，再辅以本地随处可见的青草。甚至！是与杂草共生于农田的燕麦和小麦。现在天色已经有些暗淡，是时候找寻一个好地方扎营了。军队找寻到一处废弃的村庄，又在其中找到了较大的建筑。非常奇妙的是，整个村庄还留着一些值钱的细软，譬如一些陶盆是完好的。战士们太想吃上一顿热腾腾的煮麦子了，于是利用奇迹般缴获的陶盆，从最近的小溪里取水。夕阳之下已是炊烟袅袅，一个被废弃的骑士庄园，现在聚集着数百名罗斯骑兵，它突然又恢复了活力。该村庄不仅有很多空地，还有酷似能集训民兵的空场。村庄正北方有一条较大河流，河面又有一条全新的石墩木桥。仔细看！过了这木桥后就能看到沙土路！夕阳下，沙土路两侧的荒草毛茸茸，道路颇为笔直，怎么看都是人为精心修造，再注意它的延伸方向，如果说这不是大家急需寻找的罗马古道又是什么路呢?天色渐渐暗淡，大量解开鞍具的战马，被它们的主人牵着走进「荒地」。那些出身伊尔门湖畔庄园首领家族的战士，他们参与罗斯王发动的远征即是履行义务，也是为了自己此生的荣誉，与家族未来于罗斯王国内的辉煌地位。可他们的本质也是出身于农庄的贵族，如果分不清什么是麦子什么是杂草就太蠢了。他们愕然发现自己漫步的荒地实则是农田，看似荒草的存在其实的燕麦。燕麦苗、小麦苗与黑麦苗，它们与真正的杂草混在一起，且不同麦苗也是分片集中出现的。一想到他们背靠的就是一座荒废村庄，一切都想通了。战士甚至可以分析出农田的适合抛荒的，定然是去年秋收后，整个村子就被放弃掉了。至于本地的领主为何连家宅都放弃了，说不定正如那些传言描述的——梅茨伯爵带着他麾下的下贵族，都参加远征并悉数战死了。主人如此，留在故乡的农民见到梅茨城去年滔天大火后岂能不逃？果真如此，也解释了为何这个废弃庄园还有大量的陶制炊具遗留，实在因为这些东西太沉了不好带。至于村民去了何方，估计就是沿着罗马古道去了杜奥蒙山的大山口……毕竟那是庄稼，比起吃荒草，战马更喜欢吃麦苗。感觉坐骑吃得差不多了，战士将之牵回营地，再继续饲喂口袋里预备的燕麦。战马吃生燕麦的同时，战士还向这些饲料里加一些盐。这时，负责煮麦子的兄弟正好提供已经基本做好的麦粥，哪怕它仅仅是煮熟的燕麦粒，再扔进去一些干硬似木头的黑面面包干，最后熬出成一坨颗粒感十足的咸味糊糊。说实话它的卖相很糟糕，好在夕阳暗淡，碗里黑黢黢的食物也不至于很难看。有热饭吃就不错了！而且，这恐怕是大家在进入所谓杜奥蒙山之大山口前，吃到的最后一顿热饭。至于明日如何？一切都是未知数。很多人已经做好迎接一场大战的心理准备，所谓大家距离山丘已经很近，找到罗马古道后，剩下的工作就是明早开始的长驱直入。通过山口进入所谓凡尔登市镇，由于不知对方虚实，最简单暴力的方法就是默认他者都是敌人，见人就拼杀自不用多说。想通了这些，安顿下来的战士们反而睡得非常安心。罗斯骑兵选中的宿营地自然有它的名字，不过这片平原区被很多小型骑士领瓜分，阿洛维斯可没有功夫去记住一些几乎没有交集的小骑士的家族名号。阿洛维斯忘记了这个庄园的名字，但也无关紧要。这实则是加尔西（garcicum，今梅茨城西的jarny市镇）家族庄园，老加尔西自墨洛温王朝末期获封骑士，其家族便世袭骑士。如今的加尔西骑士效忠梅茨伯爵，自然奉命带着自己领地的军队追随伯爵奔向东方。这一代的加尔西骑士是父子上阵，如果父子二人都阵亡了，家族会因绝嗣崩溃。只要这对父子活到内战结束，哪怕故乡化作一片废墟，还是有机会复兴家族庄园。不过留在庄园的人们不是傻子，伯爵命令之下，本庄园的适龄男子都参军了，剩下的人们不会坐以待毙，他们跟着从梅茨城方向逃亡来的村民，一起构成更大规模的难民潮冲向杜奥蒙山的大山口。可以说这个小平原的聪明人都带着细软拖家带口西逃了。逃入山林的人们也坚决藏起来，只等待山下的村庄恢复生机了，他们再走出山林回归正常生活。理论上罗斯骑兵在这片平原区，凡是途径大大小小的村庄是见不到活人的，牲畜与家禽更是难觅踪影。大地，也正以前所未有的速度恢复原生态。